كوكب وردي في الفضاء يحمل سحاباً من الملح!

تخيل معي: كوكب على بُعد 57 سنة ضوئية فقط، لونه وردي. نعم، وردي فعلاً! هذا الكوكب يُدعى GJ 504 b، ومكتشفوه يقلبون رؤوسهم حيرةً منذ عام 2013.

والأخبار الجديدة من تلسكوب جيمس ويب؟ مذهلة.

سحب من الملح! سحب ملح حقيقية تطفو في سمائه.

ليه الموضوع ده مهم؟

خليني أوضّحلك. العلماءكانوا يشكّوا إن سحب الملح ممكن تتكوّن في أجسام فضائية باردة جداً، لكن التأكد من وجودها؟ ده كان شيء مختلف تماماً.

معظم الكواكب الخارجية اللي درسناها أحرّ من الفرن بكتير — بين 500 و1000 درجة مئوية. حارة لدرجة إنك تذوب فيها تقريباً.

لكن GJ 504 b؟ حرارته حوالي 290 درجة مئوية بس. يعني مشhta مختلفة كتير عن درجة حرارة الفرن لما بتخبز عيش.

إيه اللي غريب في الكوكب ده؟

الأغرب؟ مافيش حد متأكد 100% إنه كوكب أصلاً!

GJ 504 b كتلته 25 ضعف المشتري. كتلة ضخمة جداً — لدرجة إنه بين "كوكب كبير جداً" و"نجم فاشل صغير" — والعلماء بيح calling ده "رفيق كوكبي".

كمان عمره قديم جداً: بين 2.5 و4 مليار سنة. وده اللي يفسر为啥 بارد كده. الكواكب الضخمة بتولد وهي ساخنة جداً، وبعد كده بتبرد ببطء على مدى مليارات السنين.

جيمس ويب يظهر

لمح科学家 حاولوا يدرسوا الضوء اللي بيصدر من الكوكب ده أكثر من 10 سنين. النتيجة؟ لا شيء. الضوء كان خافت جداً. كأنك تحاول تصوّر يراعة جنب كشاف ضوئي — نور النجم الأم كان بيطغى على كل حاجة.

لكن جيمس ويب؟ مفيش حد يقف في طريقه.

الباحث أنيش بابوراج من جامعة نورث وسترن قال: "لما حصلنا على الطيف أخيراً، بدا مثيراً للاهتمام فوراً. لكن لما بدأنا نتعمق أكثر... اكتشفنا إنه مش زي أي حاجة درسناها قبل كده."

فريق البحث وجّه جيمس ويب نحو GJ 504 b لساعتين بس. ساعتين! وطلعوا ببيانات أحسن من سنين من المراقبة بأكبر تلسكوبات أرضية في العالم.

إذن... سحب ملح؟

لما العلماء حللوا طيف الضوء القادم من الكوكب، لقوا علامات على بخار ماء وميثان وثاني أكسيد الكربون وأمونيا وجزيئات تانية.

المشكلة إنهم لما حاولوا يعملوا نماذج حاسوبية تحاكي اللي بشوفوه... النتائج ماكنتش منطقية. زي ما تكون بتتبع وصفة بالظبط والكيكة تطلع مبلولة.

لحد ما حد من الفريق قال: "يا ترى لو كانت فيه سحب؟"

لما أضافوا السحب للنماذج، كل حاجة رصّصت. التناقضات اختفت. البيانات بقت منطقية.

ولما جربوا تلات أنواع مختلفة من السحب...猜 ايه اللي يناسب أكتر؟

سحب ملح!

مش الملح الأبيض اللي بنحطه على بطاطس (رغم إني بقى جوعان!). إحنا بنتكلم عن سحب من كلوريد الصوديوم وكلوريد البوتاسيوم — نفس المركبات اللي بتكوّن ملح الطعام العادي. ده نوع من الكيمياء الوبيئة اللي مش بنشوفها كل يوم.

ليه ده يهمّك؟

可能有ك تفكر: "ده حقاً مشوق، بس ليه يهّمني؟"

السبب: الاكتشافات زي ده بتثبتلنا إن الكون أغرب وأغرب مما تخيّنا. بنلاقي عوالم بشروط غريبة لدرجة إنها بالكاد بتبدو حقيقية.

كل اكتشاف بيساعدنا نفهم أكتر إزاي بتتكون الكواكب، وإزاي بتشتغل الأغلفة الجوية، وإيه أكتر الأنواع المختلفة من "كواكب" اللي منتظريننا هناك.

وزي ما نقول: فكرة كوكب وردي عائم في الفضاء، مغطى بسحب لامعة من الملح — ده مش بكرة يكون في فيلم خيال علمي؟ لكن ده حقيقي. وإحنا عايشين العصر اللي نقدر نشوفه فيه.

تلسكوب جيمس ويب بيأخذنا لمشاهد ما اتخيّلتش، اكتشاف تلو التاني. وأنا شخصياً؟ مش قادر أستنى أشوف إيه الإكتشاف الغريب اللي جاي.