Розовый мир в соляных облаках

Представь себе планету — не так уж далеко от нас, всего 57 световых лет — и она розовая. Не розоватая, не бледная. Настоящая розовая планета. Учёные ломают над ней голову с 2013 года, когда её впервые обнаружили. А теперь телескоп Джеймс Уэбб выдал такую новость, что дух захватывает.

Соляные облака. Настоящие соляные облака.

Почему это важно?

Давай разберёмся, потому что звучит как сюжет из фантастики. Учёные давно подозревали, что соляные облака могут существовать на очень холодных объектах в космосе. Но найти их? Это совсем другое дело.

Большинство изученных нами экзопланет — это раскалённые печи. Температура 500–1000 градусов Цельсия. Горячее некуда.

А GJ 504 b? Всего около 290 градусов. Это примерно как температура духовки при выпечке хлеба. По сравнению с Венерой (под 500 градусов) или Меркурием — это просто курорт.

При такой температуре начинается странная химия. И вот, согласно новому исследованию Northwestern University, опубликованному в Astronomical Journal, эта химия включает облака из соли.

Загадка розовой планеты

Самое странное: учёные до сих пор не уверены, что GJ 504 b — это вообще планета. Серьёзно. Масса объекта примерно в 25 раз больше Юпитера. Это так много, что он находится на границе между «очень большая планета» и «маленькая неудачная звезда» (их называют коричневыми карликами). Исследователи называют его «планетоподобным компаньоном» — то есть «мы точно не знаем, как это назвать, но оно крутое, и мы всё равно его изучаем».

Объекту от 2,5 до 4 миллиардов лет. Возраст помогает объяснить, почему он такой холодный. Большие планеты рождаются раскалёнными и постепенно остывают миллиарды лет. GJ 504 b остывал очень долго.

На сцену выходит Джеймс Уэбб

Тут начинается самое интересное. Более десяти лет учёные пытались изучить свет этого розового мира с помощью наземных телескопов. И что получилось? Ничего. Он был слишком тусклым. Слишком сложным. Как пытаться сфотографировать светлячка рядом с прожектором — свет звезды полностью всё затмевал.

Но Джеймс Уэбб? Джеймс Уэбб плевать хотел на эти правила.

«Когда мы наконец получили его спектр, он сразу выглядел интересно, — говорит Аниш Бабураж, исследователь из Northwestern, руководивший работой. — Но когда мы начали копать глубже в данные, поняли: это не похоже ни на что, что мы анализировали раньше».

Команда направила JWST на GJ 504 b всего на два часа. Два часа! И получила больше полезных данных, чем за годы наблюдений на крупнейших наземных телескопах мира. Эта штука чувствительная.

Так всё-таки соляные облака?

Теперь самое интересное. Когда учёные проанализировали спектр света от GJ 504 b, нашли признаки водяного пара, метана, углекислого газа, аммиака и других молекул. Но когда попытались воссоздать увиденное в компьютерных моделях, начались проблемы.

Модели выдавали результаты, которые не имели физического смысла. Знаешь это чувство, когда следуешь рецепту идеально, а торт превращается в мокрую лепёшку? Вот примерно так.

Потом кто-то додумался: а что если там есть облака?

Когда в симуляции добавили облака, всё встало на свои места. Несоответствия исчезли. Данные обрели смысл. И когда проверили три разных типа облаков — угадай, какой подошёл лучше всего?

Соляные облака.

Не тот пушистый белый порошок, которым ты посыпаешь картошку фри (хотя теперь я проголодался). Речь о облаках из хлорида натрия и, возможно, хлорида калия — тех же соединений, из которых состоит обычная поваренная соль. Эти экзотические облака, похоже, скрывают более глубокие слои атмосферы, создавая своего рода завесу, которая влияет на то, что мы видим, когда смотрим на GJ 504 b.

А мне-то что с этого?

Знаю, о чём ты думаешь: «Крутый факт про космос, но причём тут я?»

Вот причём: такие открытия показывают нам, что вселенная намного страннее и разнообразнее, чем мы думали. Мы находим миры с условиями настолько экзотическими, что они едва кажутся реальными. Каждое такое открытие помогает лучше понять, как формируются планеты, как работают атмосферы, и сколько всего разного «планетного» разнообразия ждёт нас впереди.

А ещё, если честно, образ розового мира, плывущего в пространстве, окутанного мерцающими соляными облаками — это просто объективно круто. Звучит как что-то, что придумал бы писатель-фантаст. Но это реальность. И мы живём в эпоху, когда можем это увидеть.

Телескоп Джеймс Уэбб продолжает поражать нас, одно открытие за другим. И лично я? Не могу дождаться, что ещё странного и прекрасного он найдёт дальше.