Консервантът в колбасите, за който никой не говори — и тревожната връзка със самоубийствата

Нека започна с нещо, което ме изненада. Този консервант, дето пази надениците и шунката пресни? Оказва се, че се появява на доста неочаквани места — и то не по начина, по който някой би искал.

Учени току-що публикуваха резултати в BMJ Public Health, които ме накараха да се замисля сериозно. Те сочат натриевия нитрит като сериозен фактор за ръста на самоубийствата — особено сред млади хора и мъже. Честно казано? Не очаквах да пиша по тази тема.

Какво всъщност е натриевият нитрит?

Ако сте се чудили защо месните продукти запазват розово-червения си цвят вместо да побелеят — благодарете на този химикал. Използва се в хранителната промишленост от над век, основно в преработените меса. Предотвратява развитието на бактерии и придава на месото характерния му цвят и вкус.

Ще го намерите в почти всеки магазин. Продава се като хранителна добавка. Някои градинари също го използват. Не е труден за намиране.

Но тук нещата стават мрачни. Когато се приеме в големи количества — далеч над минималните разрешени дози в храните — натриевият нитрит става наистина опасен. Пречи на кръвта да пренася кислород и в достатъчно високи дози може да бъде смъртоносен.

Какво откриха учените?

Изследването анализира случаи, постъпили в основната британска лаборатория за посмъртно изследване на нитрити и нитрати между 2019 и 2024 година. Доста конкретен период. Учените търсеха специално случаи на предполагаемо отравяне — умишлено или неволно.

От 201 предполагаеми случая се спряха на 164, за които съдебните лекари дадоха разрешение за използване на данните. Ето какво ме впечатли:

Средната възраст беше едва 28 години. Останалото помислете. Не става дума за възрастно население. Това са млади хора, много от тях тийнейджъри и хора на двайсет и няколко.

Смайващите 71% от случаите са от така наречените млади поколения — Зетовци и Милениали. Момчета и мъже съставляват мнозинството: 109 мъже срещу 52 жени.

Но онова, което наистина ме впечатли, беше кръвната картина. В 87% от случаите учените откриха нива на нитрит и нитрат приблизително 100 пъти по-високи от естествените за човешкото тяло. Това не е случайна експозиция. Това е категорично умишлено.

Вероятно статистиката е по-лоша

Ето нещо важно, което учените подчертаха: тези резултати най-вероятно представляват сериозно подценяване. Изследването за нитрити и нитрати не се включва автоматично във всяко разследване на предполагаемо самоубийство. Това означава, че вероятно има още случаи, просто не са били регистрирани.

Съществува и проблемът с времето. Интервалът между смъртта и получаването на пробите в лабораторията варираше значително, което може да повлияе на точността на измерванията.

Така че макар 164 потвърдени случая вече да са дълбоко притеснителни, реалната картина може да е доста по-мрачна.

Връзката с онлайн пространството

Тук изследването става особено интересно — и мисля, че трябва да водим честни разговори.

Учените отбелязаха, че младите поколения имат по-висока дигитална грамотност от по-възрастните. Звучи като нещо хубаво, и в повечето случаи наистина е така. Но изследователите предполагат, че тази "подобрена дигитална грамотност" може всъщност да улеснява уязвимите млади хора да намират вредно съдържание онлайн.

Изследването описва как информация за получаването и употребата на натриев нитрит за самонараняване се разпространява свободно в интернет, понякога приkritа като съдържание за психично здраве или представена по начин, който я прави да изглежда като мирен изход. Тази наличност съвпада с ръста на случаите, който учените наблюдават.

Няма да се преструвам, че имам лесни отговори тук. Интернет е двулик меч в толкова много отношения, а модерацията на съдържание е невероятно сложен въпрос. Но връзката между онлайн достъпността на тази информация и демографията на тези случаи е трудна за пренебрегване.

Какво трябва да направим?

Екипът от изследователи беше доста директен в заключенията си: тези открития установяват, че употребата на натриев нитрит като метод за самоубийство е "съществена и притеснителна" във Великобритания. Призоваха за неотложни обществени здравни действия за преразглеждане на необуздания достъп до химикала.

Някои възможности, за които се сещам:

• По-строги регулации върху продажбата на натриев нитрит, подобно на това как някои страни ограничават други потенциално опасни вещества
• По-добри протоколи за скрининг и мониторинг от страна на съдебните лекари и медицински експерти
• Психологически ресурси, насочени специално към младите хора
• Непрестанни усилия за борба с вредното съдържание онлайн, запазвайки легитимните дискусии за психично здраве

Няколко мисли от мен

Ще бъда откровен: когато започнах да чета за това изследване, първата ми мисъл беше "това не може да е вярно". Натриевият нитрит е навсякъде. Изглежда почти твърде обикновен, за да бъде свързан с нещо толкова сериозно.

Но данните разказват история, а учените внимателно отбелязаха, че тези случаи представляват умишлено поглъщане на изключително високи нива. Не става дума за експозиция от храна. Говорим за предумишлена консумация на концентрирани количества.

Онова, което ме поразява най-много, е възрастовият фактор. Това са млади хора — много от тях тийнейджъри — които са смятали това за единствената си възможност. Това е сърцераздирателно, независимо от метода.

Ако вие или някой, когото познавате, се борите с тези мисли, моля, потърсете помощ. Във Великобритания можете да се свържете с Samaritans на 116 123 или да пишете на jo@samaritans.org. Ресурсите съществуват и не е нужно да се справяте сами.

Това изследване повдига въпроси, които надхвърлят просто натриевия нитрит — за това как регулираме обикновените химикали, как младите хора намират информация онлайн и как изграждаме по-добри мрежи за сигурност за тези, борещи се с психичното си здраве. Има много за осмисляне, но разговорите като този имат значение.

Източник: ScienceDaily, базирано на изследване, публикувано в BMJ Public Health