Натрий нитрит: консервант из колбасы, о котором стоит задуматься

Начну с того, что может вас удивить: тот самый консервант, который не даёт сосискам и бекону испортиться — он появляется в местах, где его точно никто не планировал.

Учёные опубликовали исследование в BMJ Public Health, и оно заставило меня по-другому взглянуть на то, как мы регулируем химические вещества в повседневной жизни. Речь идёт о натрии нитрите и его возможной связи с ростом числа самоубийств — особенно среди молодёжи и мужчин. Честно говоря, не эту тему я собирался поднимать.

Что вообще такое натрий нитрит?

Если вы когда-нибудь задумывались, почему варёная колбаса остаётся розовато-красной вместо того, чтобы посереть — это его заслуга. Химикат используют в пищевой промышленности уже больше ста лет, в основном в переработанном мясе. Он не даёт размножаться бактериям (включая возбудитель ботулизма) и придаёт продуктам характерный цвет и вкус.

Купить его можно в любом магазине — продаётся как пищевая добавка. Дачники иногда используют. Доступность высокая.

Но дальше история становится мрачнее. В больших дозах, далеко за пределами тех микроскопических количеств, что добавляют в еду, натрий нитрит становится по-настоящему опасным. Он нарушает способность крови переносить кислород, а при высокой концентрации может привести к смерти.

Что обнаружили исследователи?

Учёные изучили случаи, поступившие в главную британскую лабораторию для посмертного тестирования на нитриты и нитраты в период с 2019 по 2024 год. Они рассматривали подозрительные случаи отравления — как намеренные, так и случайные.

Из 201 предполагаемого случая в фокус попали 164, где коронеры дали согласие на использование данных. Вот что меня поразило:

Средний возраст — всего 28 лет. Дайте себе минуту осознать это. Речь не о пожилых людях. Это молодёжь, многим нет и тридцати.

71 процент случаев приходится на так называемые младшие поколения — зумеров и миллениалов. Молодые мужчины и мальчики составили большинство: 109 мужчин против 52 женщин.

Но самое тревожное — результаты анализа крови. В 87 процентах случаев уровень нитритов и нитратов был примерно в сто раз выше естественного. Это не случайное попадание в организм. Это однозначно намеренное.

Цифры наверняка занижены

Важный момент: исследователи подчёркивают, что их данные, скорее всего, неполные. Тестирование на нитриты и нитраты не входит в стандартный протокол расследования каждого подозрительного случая суицида. Значит, есть вероятность, что многие случаи просто не попали в статистику.

Ещё есть проблема со временем. Между смертью и поступлением образцов в лабораторию проходило разное количество дней, что могло повлиять на точность измерений.

Так что 164 подтверждённых случая — это уже серьёзно, но реальная картина может быть гораздо мрачнее.

Связь с интернетом

Здесь становится по-настоящему интересно — и тут нам всем стоит поговорить откровенно.

Исследователи отметили, что младшие поколения обычно лучше ориентируются в цифровой среде, чем старшие. Звучит неплохо, и в целом так и есть. Но учёные предполагают, что эта самая «цифровая грамотность» может облегчить уязвимым молодым людям поиск опасного контента.

В исследовании описывается, как информация о том, как достать и использовать натрий нитрит для причинения себе вреда, свободно распространяется в интернете. Иногда её маскируют под контент о психическом здоровье или преподносят как «мирный» вариант. Совпадение по времени с ростом числа случаев сложно назвать случайным.

Не буду делать вид, что у меня есть простые ответы. Интернет — это обоюдоострый меч, и модерация контента — задача невероятно сложная. Но связь между доступностью такой информации в сети и демографией этих случаев отрицать нельзя.

Что с этим делать?

Исследователи были достаточно прямыми в выводах: использование натрия нитрита как метода самоубийства в Великобритании — это «значительная и тревожная» проблема. Они призвали к срочным мерам общественного здравоохранения и пересмотру свободного доступа к этому химикату.

Что могло бы помочь:

• Более жёсткое регулирование продаж натрия нитрита, по аналогии с тем, как некоторые страны ограничивают другие потенциально опасные вещества
• Улучшенные протоколы проверки для коронеров и судмедэкспертов
• Психологическая помощь, ориентированная конкретно на молодёжь
• Постоянная работа по борьбе с вредным контентом в сети, без ущерба для нормальных дискуссий о психическом здоровье

Что я думаю

Буду честен: когда я впервые начал читать об этом исследовании, моя первая реакция была «такого не может быть». Натрий нитрит окружает нас повсюду. Слишком уж обыденная вещь, чтобы связывать её с чем-то настолько серьёзным.

Но данные говорят своё. Исследователи чётко отмечают, что речь идёт о намеренном приёме экстремально высоких доз. Не о случайном контакте через еду. О сознательном употреблении концентрированных количеств.

Больше всего меня трогает возрастной фактор. Это молодые люди — многие из них подростки — которые решили, что другого выхода нет. Это душераздирающе, каким бы способ это ни происходило.

Если вы или кто-то из ваших близких сейчас переживает тяжёлый период — пожалуйста, обратитесь за помощью. В России можно позвонить на телефон доверия: 8-800-2000-122 (бесплатно по всей стране). Помощь доступна, и вы не обязаны справляться в одиночку.

Это исследование поднимает вопросы шире, чем просто натрий нитрит — о том, как мы регулируем обычные химические вещества, как молодёжь находит информацию в интернете, и как создавать лучшую систему поддержки для тех, кто борется с психическим здоровьем. Многое нужно обдумать, но такие разговоры необходимы.

Источник: ScienceDaily, по материалам исследования BMJ Public Health