Дървото, което стига до луната

В Тайван расте дърво толкова високо, че местните хора от общността рукай са му дали поетично име: „Дървото, което стига до луната."

Честно казано, след като научих за това откритие, мисля че подценяват нещата.

През 2023 година учени обявиха, че са открили най-високото дърво в Тайван — и в цяла Източна Азия. Става дума за 84,1 метра тайвания фира, дърво от древна голосемна растителност, съществуваща от милиони години. За сравнение — това е като 25-етажна сграда, изправена вертикално. В гора. Просто си расте.

Но онова, което наистина ме впечатли, е друго: това не беше документирана туристическа атракция. Дървото се криело на показ, а да го открият, помогнала цяла общност от учени, катерачи и обикновени хора, работили заедно почти десетилетие.

Тайван: най-пазената тайна на природата

Преди да стигнем до лова за тези гиганти, нека поговорим защо Тайван е толкова специален.

Този остров — колкото Швейцария по размер — е едно от най-екологично разнообразните места на Земята. Има 258 върха над 3000 метра, от горещи тропически гори на морското равнище до студена алпийска тундра на най-високите места. Около 60% от острова все още е покрит с гори, с приблизително 950 милиона дървета, растящи из планините и долините.

През по-голямата част на 20 век индустриалната сеч опустошавала първичните гори на Тайван. Но най-стръмният и труден терен действал като естествена крепост, пазейки джобове от първични гори от брадвите. Тези скрити убежища станали последните крепости на древните дървета — включително някои, стоящи повече от хиляда години.

Ловците на дървета в Тайван

От 2014 година екип, наречен „Тайвански ловци на дървета", е на мисия да намира, измерва и документира най-изключителните дървета на острова. Екипът им е впечатляващ: професионални катерачи по дървета, еколози, геолози и специалисти по дистанционно наблюдение — всички работят заедно.

Първият им голям пробив идва през 2014 година, когато проучват прочута група от гигантски тайвания фира, известни като „Трите сестри от Чилан". Местните общности знаели за тези дървета от поколения, но никой никога не ги бил измервал научно. Когато извадили уредите, установили че най-високото от трите е 69,3 метра, с дебелина на ствола почти три метра.

През 2017 година професионални катерачи от Австралия дошли да снимат Трите сестри, и изведнъж светът започнал да обръща внимание на скритите гиганти на Тайван.

Защо намирането на гигантски дървета е по-трудно, отколкото звучи

Може би си мислите, че намирането на най-високото дърво в Източна Азия би било лесно. Просто... погледнеш нагоре, нали?

О, ако само беше толкова просто.

Ето какво: първичните гори са невероятно гъсти. Множество слоеве корони създават оплетена зелена лабиринт, където визуалните оценки от земята могат да бъдат много неточни. По време на експедиция близо до Голямото призрачно езеро — място смятано за свещено от коренните народи — изследователи се покатерили на дърво, смятано за около 80 метра. Оказало се „само" 71,7 метра.

От земята всичко изглежда безкрайно високо. Но как разбираш кое дърво е най-високото, когато всички се борят за едно и също парче небе?

Влиза LiDAR: лазерни очи в небето

Екипът знаел, че им трябва по-добър подход. Да претърсиш 950 милиона дървета, пръснати из планини и дълбоки долини, било наистина невъзможно с традиционни методи.

Затова си партнирали със специалисти по дистанционно наблюдение от Националния университет „Джънг Кун" и започнали да използват LiDAR.

LiDAR е невероятно готино, ако те вълнуват такива неща (а мен много ме вълнуват). По принцип слагаш лазерен скенер на самолет, прелиташ над гората и изстрелваш милиони лазерни импулси към земята. Като измерваш колко време отнема на всеки импулс да се върне, системата създава детайлен 3D модел на терена и — най-важното — може да пресметне височината на отделни дървета.

Изведнъж онова, което изглеждало като търсене на игла в купа сено, станало теоретически осъществимо.

Гражданите учени, които спасиха нещата

Ето къде става наистина интересно.

Дори с LiDAR имало проблем. Тайванският терен е толкова стръмен и неравен, че автоматичният софтуер непрекъснато допускал грешки — идентифицирал дървета като много по-високи, отколкото са всъщност, особено когато стояли близо до скали или резки промени във височината.

Колко грешки? Автоматичната система сбъркала 93% от маркираните дървета.

Точно тук влизат стотици обикновени тайванци. От 2020 година започнали да преглеждат LiDAR изображения и да помагат на изследователите да отхвърлят фалшиви кандидати. Хората, както се оказало, били много по-добри от алгоритмите в разпознаването кога „дърво" всъщност е било само ръб на скала, играеща номера с данните.

До края на 2022 година тази армия от граждани учени помогнала да се създаде „Карта на гигантските дървета на Тайван", документираща 941 отделни дървета над 65 метра.

Откритието на живота

През януари 2023 година, по време на празника за Лунната Нова година, екипът най-накрая стигнал до дървото, кръстено „Небесен меч" — тайвания фира, растящ някъде в отдалечените планини.

Когато се покатерили и направили измерванията, числата показали: 84,1 метра. Не само най-високото дърво в Тайван, а най-високото в цяла Източна Азия.

Върнало се на ум местното име за тези древни фира: „Дървото, което стига до луната."

И знаете ли какво? За пръв път поезията отговаря на реалността.

Какво означава това

Много мисля за това откритие, откакто прочетох за него за първи път. Има нещо дълбоко в това, че през 2023 — със сателитни изображения, глобални позиционни системи и повече технологии, отколкото знаем какво да правим — все още можем да открием нещо наистина ново и изключително в природния свят.

Но онова, което ме впечатлява още повече, е човешката история. Това откритие не беше направено от самотен гений ученик или от високотехнологичен дрон. Стана възможно от разнообразен екип, работещ заедно, от обикновени граждани, доброволстващи свободното си време, и от знанието на коренните народи, пазили тези свещени места с векове.

Най-високото дърво в Източна Азия се криело на показ, защитено от отдалеченото си местоположение и културната почит на местните общности. Цялата технология на света не можела сама да го намери — трябвали хора, работещи заедно, преодолявайки дисциплини и различия, за да го извадят на светло.

Понякога си мисля, че това е най-красивата част от историята.

Източник: ScienceDaily