Добре, искам да помислите за това за секунда: вашата ден не е винаги точно 24 часа.
Знам, знам – вие си мислите: „Е obviously. Има лятно часово време и всичко останало.“ Но не говоря за тези часови корекции. Говоря за реалната, физическа продължителност на времето, необходимо на Земята да се завърти веднъж около оста си. Понякога е за миг по-кратка. Понякога за миг по-дълга. Става дума за милисекунди, за вид разлика, която никога не бихте забелязали, докато превъртвате телефона си.
Но ето какво е удивително: учени от десетилетия си блъскат главата какво причинява тези малки вариации. Винаги сме знаели, че повърхностните фактори имат значение – урагани, земетресения, топещи се ледници, океански приливи. Тезя неща преместват маса, а когато масата се премества, може да ускори или забави нашето въртене, подобно на това как фигурист на лед ускорява, когато прибере ръцете си.
Проблемът е, че тези повърхностни сили не обясняваха напълно всичко. Имаше нещо по-дълбоко.
Така какво е положението?
На сцената влизат изследователите Хуифен Чжан и Матю Дъмбери от Университета на Алберта. Те играят на планетарни детективи и наскоро публикуваха в Nature открития, които са честно казано доста увлекателни.
Оказва се, че виновникът е нещо, наречено вътрешно ядро – тази изключително гореща, твърда топка от желязо и никел, разположена в центъра на нашата планета. Ето странната част: вътрешното ядро се върти със своя собствена скорост, независимо от останалата част от Земята. То леко дрейфа на изток в сравнение с това, където гравитацията би „искала“ да бъде то спрято мантията отгоре.
Това създава вид гравитационно теглене на въже. Вътрешното ядро се опитва да настигне мантията, но едновременно с това е привличано назад от гравитацията, докато същевременно се върти малко по-бързо. Междувременно, на границата между външното ядро (тази течна метална обвивка) и мантията, материалните потоци създават свои собствени въртящи моменти – бутайки и дърпайки в различни посоки.
Когато тези сили се балансират, получаваме нашия стандартен 24-часов ден. Когато не се балансират? Продължителността се променя, макар и съвсем леко.
Защо трябва да ви интересува?
Честно казано? Вероятно няма да го забележите. Става дума за разлики от милисекунди. Вашият будилник не го пука. Вашата сутрешна рутина с кафе е в безопасност.
Но има нещо странно успокояващо в осъзнаването, че на километри под краката ви, този сложен планетарен балет постоянно се случва. Вътрешното ядро дрейфа, външното ядро тече, мантията се бута и дърпа – всичко работи заедно (а понякога и против другото), за да определи точно колко дълъг ще бъде вашият вторник.
Освен това, това изследване помага на учените да разберат Земята по начини, които далеч надхвърлят просто отчитането на времето. Взаимодействията на границата ядро-мантия ни говорят за материалите и динамиката дълбоко в нашата планета – неща, които никога не можем да наблюдаваме директно. Това е като да разбереш как работи двигател, само като слушаш звуците, които