Прилепите – малките създания с големите имунни тайни

Имам да ви разкажа за нещо наистина невероятно от света на науката.

Прилепите са странни. Ама наистина странни.

От години учените се чудят защо тези животинки сякаш изобщо не ги е грижа за вирусите, които за нас хората са смъртоносни. Носят Ebola, SARS, Марбург – работи, от които ние завършваме в болницата, а прилепите просто си ги влачат. Без проблем.

Какво им е толкова различното?

Изследователи от Университета „Тулейн", заедно с колеги от Станфорд и Центровете за контрол на заболяванията (CDC), може би току-що откриха част от отговора. И е наистина впечатляващо.

Ето какво откриха:

Всички бозайници – хора, кучета, котки, китове, всички – имат една група гени, която произвежда тежките вериги на антителата. Антителата са малките войници на имунната ни система – те търсят нашествениците и ги неутрализират.

Прилепите? Те имат две.

Не една. Две напълно отделни системи за създаване на тези тежки вериги. Представяте ли си това? Като да разбереш, че съседът ти има две кухни без видима причина – не би трябвало да работи така, но ето че работи и е доста невероятно.

Учените направиха това откритие, докато изучавали прилепи вечерници (vesper bats) – най-голямото семейство прилепи с над 500 вида на всякъде по света, без Антарктида. Това са много прилепи и явно цяло време са криели тази своя тайна от нас.

„Това напълно променя представите ни за това как могат да бъдат организирани имунните системи на бозайниците" – казва Хана Франк, една от изследователките.

Защо е толкова важно?

Фактът, че прилепите имат „повече опции" при създаването на антитела, може би точно това е причината да живеят спокойно с вируси, които биха ни убили. Не са свръхчовеци – просто имат повече инструменти в комплекта си.

Наистина интересното е, че досега учените са се фокусирали основно върху вродения имунитет на прилепите – онази първа линия на защита. Но това ново проучване подсказва, че трябва да обърнем много повече внимание и на адаптивния имунитет – частта, която произвежда специализираните антитела.

Разкритието напълно ли решава мистерията защо прилепите са толкова ефективни вирусни резервоари? Не съвсем. Но отваря изцяло нова посока за изследвания и това си заслужава вълнението.

По-голямата картина

Ние сме научили толкова много за имунитета, изучавайки хора и лабораторни мишки. Логично е – ние сме хора, изучаваме себе си. Но природата е безкрайно изобретателна в решенията си, и всеки един вид ни учи нещо ново.

Прилепите летят из небето от около 50 милиона години. Еволюирали са заедно с безброй вируси и някъде по пътя са разбрали как да съжителстват с патогени, които ни плашат до смърт.

Може би – само може би – разбирайки техния трик, можем да станем по-добри в справянето с нашите собствени битки с болестите.

И това, според мен, е доста невероятно.