Летучие мыши — существа со странностями

Слушайте, я наткнулся на одну историю из мира науки, и она меня по-настоящему зацепила.

Летучие мыши — это что-то невероятное. Серьёзно.

Учёные уже давно ломают голову над тем, почему эти ребята спокойно носят в себе вирусы, которые убивают людей. Речь о таких штуках, как Эбола, SARS, Марбург — страшилки, от которых человечество впадает в панику. А летучие мыши? Даже не чихают.

В чём их секрет?

Исследователи из Университета Тулейн, работавшие вместе со специалистами из Стэнфорда и CDC, кажется, нашли кусочек этого пазла. И это действительно круто.

Двойная система

Вот в чём дело. Все млекопитающие на планете — люди, собаки, киты, все-все — имеют один набор генов, который производит тяжёлые цепи антител. Антитела — это такие маленькие воины, которых иммунитет отправляет на охоту за захватчиками.

А летучие мыши? У них два.

Не один. Две совершенно отдельные системы для создания этих антител. Представьте, что у вашего соседа две кухни — зачем-то, непонятно зачем. Так не должно работать. Но работает.

Учёные сделали это открытие, изучая подковоносых летучих мышей — самое крупное семейство летучих мышей, больше 500 видов по всему миру, кроме Антарктиды. Много летучих мышей. И, оказывается, они прятали эту тайну от нас всё это время.

«Это полностью меняет наше представление о том, как могут быть устроены иммунные системы млекопитающих», — говорит Ханна Фрэнк, одна из исследовательниц.

И я ей верю.

Почему это важно

То, что у летучих мыших как бы «больше вариантов» при сборке антител, может объяснять, почему они живут рядом с вирусами, которые нас убивают. Дело не в том, что они супергерои. Просто инструментов в их ящике больше.

Крутая штука: учёные долгое время сосредотачивались на врождённом иммунитете летучих мышей — это первая линия обороны, общая для всех. Но новое исследование говорит: смотрите также на адаптивный иммунитет — ту часть, которая создаёт специализированные антитела.

Это открытие полностью решает загадку? Нет. Но оно открывает совершенно новое направление для науки. И это уже здорово.

Большая картина

Мы столько узнали об иммунитете, изучая людей и лабораторных мышей. Логично — мы люди, мы исследуем себя.

Но природа бесконечно изобретательна в решении проблем. Каждый вид, которого мы касаемся, учит нас чему-то новому.

Летучие мыши летают вокруг нас уже 50 миллионов лет. Они эволюционировали бок о бок с бесчисленными вирусами. Где-то за это время они научились жить с патогенами, которые нас пугают.

Может быть, поняв их трюк, мы научимся лучше справляться со своими собственными болезнями.

И вот это, по-моему, просто удивительно.