كان السلاح السري موجودًا داخل الثعابين طوال الوقت — وهو مذهل حقًا
حسنًا، يجب أن أعترف — عندما صادفت هذا البحث لأول مرة، اضطررت لقراءته مرتين لأن عقلي لم يستوعب مدى روعته.
تخيل هذا: لديك كائن شديد السمية، يمكن أن تكون لدغته قاتلة. وبطريقة ما، على مدى ملايين السنين، طوّر هذا الكائن نفسه طريقة لحماية نفسه من سمّه الخاص. ماذا؟!
هذا بالضبط ما اكتشفه الباحثون في جامعة ماريلاند مؤخرًا، وبصراحة، يبدو الأمر وكأنه مأخوذ من رواية خيال علمي.
سر الطبيعة الصغير
إليك القصة. كان العلماء يعرفون منذ حوالي قرن أن الأفاعي (وهي العائلة التي تشمل الأفاعي الجرسية) تبدو مقاومة لسمّها الخاص بطريقة ما. لكن لم يستطع أحد معرفة لماذا أو كيف. كانت الإجابة مختبئة في دمائها طوال الوقت — وتحديدًا في بروتينات تسمى FETUA.
اكتشف فريق البحث، بقيادة البروفيسور شون بي. كارول المتحمس بشكل رائع، أن بروتينات FETUA هذه تعمل كحراس شخصيين صغار، حيث تمنع الآثار الضارة لسموم الأفاعي. أليس هذا ذكيًا؟
لكن هنا يصبح الأمر مثيرًا للاهتمام حقًا.
بروتين واحد وحده لا يكفي — لكن معًا؟ تغيير جذري
عندما اختبر الباحثون بروتينات FETUA الفردية، وجدوا أمرًا محبطًا: كان كل بروتين قادرًا على منع بعض آثار السم، لكن لا واحد منها كان قادرًا على منع الموت تمامًا بمفرده. إنه أشبه بفريق يحضر الجميع فيه، لكن لا أحد يستطيع الفوز بالمباراة بمفرده.
إذن، ماذا حدث عندما بدأوا في خلط هذه البروتينات معًا؟
سحر.
حسنًا، ربما ليس سحرًا حقيقيًا، لكن النتائج كانت مبهرة حقًا. كانت التركيبات المحسّنة أقوى بحوالي 10 مرات من مضادات السموم التي نستخدمها حاليًا! هذه المخاليط البروتينية عطلت تمامًا الآثار القاتلة لسم الأفعى الجرسية، كما وفرت الحماية ضد أنواع متعددة من الأفاعي — بما في ذلك بعض الأنواع التي انفصلت عن بعضها منذ ملايين السنين.
هذا ليس خطأ مطبعيًا. أقوى بعشر مرات. دع هذا يستقر في ذهنك للحظة.
لماذا يهم هذا الأمر كثيرًا؟
دعني أشاركك بعض الأرقام التي تضع هذا الأمر في منظوره الصحيح. وفقًا لمنظمة الصحة العالمية، تقتل لدغات الأفاعي السامة ما بين 80,000 و140,000 شخص كل عام. ويصاب مئات الآلاف الآخرين بإعاقات دائمة. وتحدث معظم هذه الوفيات في المناطق الريفية حيث الوصول إلى مضادات السموم الجيدة محدود.
مضادات السموم التي نستخدمها الآن؟ ليست سيئة، لكن لديها بعض المشاكل الخطيرة:
- تكلفتها مرتفعة في الإنتاج (عادةً ما تُنتج عن طريق حقن السم في الخيول أو الأغنام وجمع الأجسام المضادة)
- قد تتفاوت الجودة بين الدفعات المختلفة
- قد لا تعمل بنفس الفعالية ضد جميع أنواع السموم
- يمكن أن تسبب تفاعلات مناعية مزعجة لدى المرضى
لذا، نعم، نحن بحاجة ماسة إلى شيء أفضل. والطبيعة، بحلها المذهل للمشاكل، ربما تكون قد قدمت لنا الإجابة.
نقطة التحول: الثعابين تفوز بهذه اللعبة منذ 50 مليون سنة
هناك شيء أسعدني للغاية في هذا البحث: أشار البروفيسور كارول إلى أن هذه البروتينات المثبطة قد حافظت على تطابقها التام على مدى 50 مليون سنة من تطور الثعابين.
خمسون. مليون. سنة.
فكر في معنى ذلك. هذه البروتينات مهمة جدًا لبقاء الثعابين لدرجة أنها بالكاد تغيرت على الإطلاق. إنه أشبه بإيجاد أداة عملت بشكل جيد جدًا منذ البداية لدرجة أن أحدًا لم يحتج إلى تحسينها.
كما قال كارول: "هذه واحدة من تلك القصص العظيمة حيث تكون الطبيعة قد حلت بالفعل مشكلة كنا نتصارع معها لعقود."
بصراحة؟ أحب هذه الاقتباس لأنه يجسد شيئًا جميلًا حول العلم. أحيانًا لا تكون الإجابة شيئًا نحتاج إلى اختراعه من الصفر — بل هي موجودة بالفعل هناك، تنتظرنا لنكتشفها.
ما التالي؟
ركز البحث الحالي على عائلة رئيسية من سموم الأفاعي تسمى الميتالوبروتينازات. لكن