Тайното оръжие винаги е било в змиите — и е наистина зашеметяващо
Добре, трябва да призная — когато за първи път се сблъсках с това изследване, трябваше да го прочета два пъти, защото умът ми не можеше напълно да осмисли колко е страхотно.
Представете си следното: имате изключително отровно създание, чиято ухапване може да ви убие. И по някаква причина, в продължение на милиони години, това същото създание е еволюирало начин да се предпазва от собствената си отрова. Какво?!
Точно това току-що разкриха изследователите от Университета на Мериленд и честно казано, усещането е като от научнофантастичен роман.
Малката тайна на природата
Ето как стоят нещата. Учените знаят от около век, че усойниците (семейството, което включва и грънчарките) по някакъв начин са устойчиви на собствената си отрова. Но никой не можеше да разбере защо или как. Отговорът се криеше в кръвта им през цялото време — по-конкретно, в протеини, наречени FETUA.
Изследователският екип, воден от изключително ентусиазирания професор Шон Б. Карол, откри, че тези протеини FETUA действат като малки телохранители, блокирайки вредните ефекти на токсините в отровата. Не е ли доста хитро?
Но ето къде става наистина интересно.
Един протеин сам по себе си не е достатъчен — но заедно? Промяна на играта
Когато изследователите тестваха отделните протеини FETUA, те откриха нещо разочароващо: всеки от тях можеше да блокира определени ефекти на отровата, но нито един не можеше самостоятелно да предотврати смъртта напълно. Това е като да имаш отбор, в който всички се явяват, но никой не може да спечели мача сам.
Какво се случи, когато започнаха да смесват тези протеини?
Магия.
Добре, може би не истинска магия, но резултатите бяха сериозно впечатляващи. Оптимизираните комбинации бяха около 10 пъти по-мощни от антиотровите, които използваме в момента! Тези протеинови смеси напълно неутрализираха смъртоносните ефекти на отровата на грънчарката И осигуриха защита срещу множество видове усойници — включително някои, които са се разделили едни от други преди милиони години.
Това не е печатна грешка. Десет пъти по-мощни. Помислете за това за момент.
Защо това е толкова важно?
Нека ви дам няколко числа, които наистина поставят нещата в перспектива. Според Световната здравна организация ухапванията от отровни змии убиват между 80 000 и 140 000 души всяка година. Стотици хиляди други остават с трайни увреждания. И повечето от тези смъртни случаи се случват в селски райони, където достъпът до качествена антиотрова е ограничен.
Антиотровите, които използваме сега? Те не са лоши, но имат някои сериозни проблеми:
- Скъпи са за производство (обикновено се произвеждат чрез инжектиране на отрова в коне или овце и събиране на антителата)
- Качеството може да варира между партидите
- Може да не действат еднакво добре срещу всички видове отрова
- Могат да предизвикат неприятни имунни реакции у пациентите
Така че, да, определено ни трябва нещо по-добро. И природата, като невероятен решавач на проблеми, може би ни е подхвърлила отговора.