Секретное оружие всё это время было внутри змей — и это по-настоящему поражает воображение
Ладно, признаюсь: когда я впервые наткнулся на это исследование, мне пришлось прочитать его дважды, потому что мой мозг не мог осознать, насколько это круто.
Представьте себе: существует невероятно ядовитое существо, укус которого может убить вас. И каким-то образом за миллионы лет это же существо выработало способ защищаться от собственного яда. Ну что за?!
Именно это недавно обнаружили исследователи из Мэрилендского университета, и, честно говоря, это похоже на сюжет научно-фантастического романа.
Собственный маленький секрет природы
Вот в чём суть. Учёные уже около века знают, что гадюковые (семейство, включающее гремучих змей) somehow устойчивы к собственному яду. Но никто не мог понять почему и как. Ответ всё это время скрывался в их крови — а точнее, в белках под названием FETUA.
Исследовательская группа под руководством невероятно увлечённого профессора Шона Б. Кэрролла обнаружила, что эти белки FETUA действуют как крошечные телохранители, блокируя вредное воздействие токсинов яда. Неплохо, правда?
Но вот где начинается самое интересное.
Одного белка недостаточно — но вместе? Это меняет всё
Когда исследователи тестировали отдельные белки FETUA, они обнаружили нечто разочаровывающее: каждый из них мог блокировать определённые эффекты яда, но ни один не мог полностью предотвратить смерть в одиночку. Это как команда, где все присутствуют, но никто не может выиграть игру в одиночку.
Что же произошло, когда они начали смешивать эти белки?
Магия.
Ладно, может, и не настоящая магия, но результаты были действительно впечатляющими. Оптимизированные комбинации оказались примерно в 10 раз эффективнее, чем используемые в настоящее время противоядия! Эти белковые смеси полностью нейтрализовали смертельное действие яда гремучей змеи И обеспечивали защиту от нескольких видов гадюковых — включая те, которые разошлись эволюционно миллионы лет назад.
Это не опечатка. В десять раз мощнее. Осознайте это на мгновение.
Почему это так важно?
Позвольте привести вам несколько цифр, которые действительно ставят всё в перспективу. По данным Всемирной организации здравоохранения, укусы ядовитых змей ежегодно убивают от 80 000 до 140 000 человек. Сотни тысяч других остаются с постоянными инвалидностями. И большинство этих смертей происходит в сельских районах, где доступ к качественным противоядиям ограничен.
Противоядия, которые мы используем сейчас? Они неплохи, но у них есть серьёзные проблемы:
- Они дороги в производстве (обычно их получают, вводя яд лошадям или овцам и собирая антитела)
- Качество может варьироваться от партии к партии
- Они могут не одинаково хорошо работать против всех типов яда
- Они могут вызывать неприятные иммунные реакции у пациентов
Так что да, нам определённо нужно что-то лучшее. И природа, будучи невероятным решателем проблем, возможно, уже дала нам ответ.
Сюжетный поворот: змеи побеждают в этой игре уже 50 миллионов лет
Вот что меня абсолютно восхитило в этом исследовании: профессор Кэрролл отметил, что эти ингибиторные белки были идеально сохранены на протяжении 50 миллионов лет эволюции змей.
Пятьдесят. Миллионов. Лет.
Подумайте, что это значит. Эти белки настолько важны для выживания змей, что они практически не изменились. Это как найти инструмент, который работал так хорошо с самого начала, что никому никогда не приходилось его улучшать.
Как выразился Кэрролл: «Это одна из тех великих историй, когда природа уже решила проблему, над которой мы бьёмся десятилетиями».
Честно? Мне нравится эта цитата, потому что она передаёт нечто прекрасное в науке. Иногда ответ — это не то, что нам нужно изобретать с нуля; он уже существует, ожидая, пока мы его откроем.
Что дальше?
Текущее исследование сосредоточено на одном крупном семействе токсинов яда — металлопротеиназах. Но команда уже работает над применением той же стратегии к