Ядрено оръжие в космоса? Да, случи се

Слушай, признавам си

Когато за първи път чух за тази история, си помислих, че е от научнофантастичен роман от 60-те години. Ядрени бомби, обикалящи около Земята, готови да паднат върху нищо неподозиращи градове без никакво предупреждение? Звучи като нещо, което Доктор Стрейнджлав би измислил след прекалено много кафе.

Но ето какво - това е истина. И се връща.

Съветският вариант: "Да, ама всъщност не"

През студената война, докато всички гледаха балистичните ракети, прелитащи над океаните, СССР работеше по нещо много по-зловещо. Наричаха го FOBS - система за частична орбитална бомбардировка. Идеята беше проста и страшна: вместо да изстреляш ракета право срещу САЩ (което щеше да задейства всички системи за ранно предупреждение), я изстрелваш в космоса, тя обикаля част от Земята и после пада от съвсем неочаквана посока.

Представи си как се защитаваш от атака, която идва отгоре, отзад или откъдето изобщо не очакваш.

И тук идва най-лудата част. През 1963 г. САЩ, Великобритания и СССР подписаха Договора за частична забрана на ядрените опити - обещаха да не тестват ядрени оръжия под вода, в космоса или в атмосферата. После дойде Договорът за открит космос през 1967 г., който ясно забраняваше поставянето на ядрени оръжия в орбита.

Но - и тук е уловката - съветите намериха вратичка. FOBS всъщност не обикаляше планетата в класически смисъл. Минаваше само част от обиколката преди да пусне товара. Така че технически погледнато, не бяха сложили ядрени оръжия в космоса. Те просто... го посещаваха.

Класическият студенововременен трик - да намериш надпис "Забранено плуването" и да решиш да влезеш във водата до коленете.

Между другото, съветските граждани нямаха представа какво става. Когато видели странни светлини да се движат по нощното небе през 1967 г., много от тях наистина помислили, че идват извънземни. Пентагонът накрая трябвало да разкрие истината, за да не изпаднат хората в паника заради извънземни, когато истинският проблем бил ядрено унищожение от космоса.

Съветите тествали системата през 1968 г. Проработила. Американските власти се престрували, че не са притеснени, но сигурно не един генерал е стоял буден през нощта.

Американският отговор

Добрата новина (донякъде) е, че САЩ успели да засичат FOBS стартирания. Системите за ранно предупреждение били подобрени сериозно. Изненадата вече не била толкова голяма, но заплахата си останала.

Но ето какво ме притеснява: фактът, че се справихме със съветската версия, не значи, че сме решили проблема завинаги. И сега има нов играч.

Китайският обрат

Историята става модерна - и доста притеснителна. Китай разработва своя FOBS система и я надградил по начин, който прави съветската версия да изглежда почти невинна.

Китайците комбинирали FOBS с хиперзвукови планери. Това са ракети, които летят много ниско със скорост над пет пъти тази на звука. Вече са много трудни за сваляне, защото не следват предвидима балистична траектория.

А сега си представи тази технология, съчетана със система, която стартира от самия космос.

Китайската система се казва доста жестоко име за целта й: "Великият поход". (Знаеш, кръстена на онзи исторически отстъпление. Има нещо поетично в 10 000 километра стратегическо отстъпление, водещи до космически ядрени оръжия.)

Комбинацията означава, че потенциалните цели по света са изправени пред заплаха, която може:

• Да приближи от неочаквани ъгли
• Да се движи с хиперзвукова скорост
• Да заобиколи традиционните системи за противоракетна отбрана
• Да даде почти никакво време за предупреждение

Защо трябва да те интересува?

Знам какво си мислиш: "Това звучи като студенововременна паника. Всички ли ще умрем в ядрен огнен ад от космоса?"

Не, вероятно не. Взаимно гарантираното унищожение все още важи и никой рационален играч не иска да започне ядрен обмен.

Но ето защо това има значение:

Първо, правилата за космоса ерозират. Договорът за открит космос съществува с причина. Когато държави започнат да тълкуват креативно тези правила, се създава нестабилност. Космическите ядрени оръжия - дори само теоретични - променят сметката за възпиране по начини, които могат да излязат извън контрол.

Второ, системите за ранно предупреждение бяха създадени за конкретни заплахи. Комбинацията FOBS-хиперзвукови оръжия е специално проектирана да експлоатира дупки в съществуващата отбрана. Не става въпрос просто за повече ракети - става въпрос за по-умни оръжия, с които нашата инфраструктура едва се справя.

Трето, това ускорява надпреварата във въоръжаването. Когато една държава разработи нещо, другите се чувстват притиснати да отговорят. Вече видяхме как хиперзвуковите оръжия предизвикаха глобално надпревара за разработване. Добави космическа доставка и имаме съвсем ново измерение на съперничество.

Финалът

Не съм тук да те карам да не спиш тази нощ. Светът не свърши през студената война, когато тези системи бяха активни, и няма да свърши утре заради развития в китайските военни технологии.

Но тази история трябва да те накара да се замислиш как говорим и регулираме оръжията в космоса. Договорите от 60-те години бяха умни и необходими. Пазиха ядрените оръжия далеч от последната граница десетилетия наред. Нуждаем се от ново мислене за нова ера.

Следващия път, когато погледнеш нощното небе и видиш сателит бавно да се плъзга в тъмнината, помни: не всичко горе е само за комуникация или научни изследвания. Някои неща може да чакат да пуснат нещо много, много лошо на някого, от посока, която изобщо не са очаквали.

Е, това не е особено успокояващо, нали?