Стигнахме до космоса – и вече го приемаме за даденост
Ето нещо странно. Спомняте ли си когато достигането до космоса беше огромно, историческо събитие, което се случваше може би няколко пъти в годината? Тези дни отдавна са минало. Само през изминалата година човечеството изстреля три пъти повече ракети в сравнение с 2020 година – и нямаме намерение да забавяме темпото.
Аз обичам космоса. Сериозно. Само изображенията от телескопа "Джеймс Уеб" ми дадоха повече вдъхновение през последните години, отколкото смятах, че е възможно. И нека бъдем честни: без ракети нямаше да има GPS, метеорологични сателити или възможност да гледаш сериали насред океана. Тези неща имат значение.
Но ето какво ме тормози, след като прочетох някои скорошни изследвания от University College London: може би си играем с нещо, което не разбираме напълно, и го правим с главоломна скорост.
Проблемът със саждите, за който никой не говори
Ето каква е работата. Когато ракетите излитат (а и когато ускорителите им се връщат обратно през атмосферата), те отделят черен въглерод – по същество сажди. Вероятно сте чували за сажди от автомобилни газове или горски пожари. Но ето какво прави ракетните сажди различни: те се задържат в горната атмосфера 500 пъти по-дълго, отколкото биха се задържали по-близо до земята.
Петстотин пъти.
Остави това да подейства за момент.
Това не е просто любопитен факт. Тази дълготрайност означава, че тези частици имат много повече време да влияят на климатичната ни система. И ето нещо интересно – някои от тези частици блокират слънчевата светлина, което може да предизвиква охлаждащ ефект. Изследователите наричат това "по същество нерегулиран геоинженерен експеримент".
Геоинженерството – за тези, които не са запознати – е когато хората умишлено се опитват да манипулират климата на Земята, обикновено чрез впръскване на вещества в атмосферата, за да отразяват слънчевата светлина обратно в космоса. Страшната част? Никой не ни попита дали искаме това. Никой не е имал срещи за етиката. Ние просто... го правим. Случайно.
SpaceX и бумът на мегасъзвездията
Не искам да упреквам конкретна компания, но да бъдем честни: SpaceX е големият слон в стаята. Тяхното сателитно съзвездие Starlink – което обещава интернет навсякъде по Земята – е поставило повече от 10 000 сателита в орбита. Десет хиляди. Това е повече от половината от всички активни сателити в момента там горе.
И те не са приключили. Дори близо не са.
Според изследването от UCL, само Starlink е отговорен за по-голямата част от увеличението на изстрелванията. Така че докато всички сме развълнувани от глобалния широколентов достъп, може би трябва да попитаме: какво прави цялата тази инфраструктура с небето над нас?
Има ли светла страна?
Тук става сложно. Охлаждащият ефект от замърсяването от ракети може да звучи почти... добре? В свят, който се бори с климатичните промени, може ли по-малко ракети всъщност да е лошо за нас?
Учените не го приемат. И честно казано, аз също. Проблемът с неконтролираните експерименти е, че не можеш да избираш резултатите. Вулканичните изригвания също охлаждат планетата – но причиняват и всякакви други проблеми, от нарушени модели на времето до селскостопански провали. Нямаме представа какво може да направи бавно, постоянно капене на ракетни сажди върху мусонните модели, океанските течения или екосистемите, които дори не разбираме напълно.
Освен това има повече от сажди за притеснение. Скорошно проучване отбеляза, че едно единствено изстрелване на Falcon 9 през февруари е пуснало 30 килограма литий в атмосферата. Това е повече от десет пъти повече от това, което цялата планета обикновено вижда за един ден. По същество провеждаме химически експеримент в глобален мащаб, едно изстрелване след друго.
Добрата новина (Да, има такава)
Обещах си да завърша с нещо, което не е изцяло мрачно, защото честно казано, не мисля, че това е полезно или точно.
Изследователите казват, че въздействието до момента все още е сравнително малко. Не сме преминали някакви необратими прагове. И за разлика от въглеродния диоксид от изгарянето на изкопаеми горива, това замърсяване не се натрупва векове наред – в крайна сметка тези сажди все пак падат.
Така че ето какво: всъщност имаме прозорец тук. Не завинаги, но в момента сме на точка, където умна регулация и обмислени практики в индустрията могат да направят реална разлика. Изследователите призовават за международно сътрудничество по стандартите за замърсяване от изстрелвания, което честно казано трябваше да се случи преди години.
Какво продължавам да си мисля
Мислих върху това с дни и ето какво ме впечатлява: толкова сме развълнувани от възможностите на космоса, че забравихме да зададем основния въпрос какво жертваме. Всяко изстрелване оставя следа. Всяко сателитно съзвездие променя нощното небе и атмосферата над него.
Това не означава, че трябва да спрем да изследваме космоса – абсолютно не. Но може би, само може би, трябва да забавим темпото достатъчно, за да разберем какво правим, преди да правим повече от същото. Защото атмосферата не преговаря и не изпраща силно дума писмо, когато я безпокоим.
Понякога да бъдеш добър стопанин на нашата планета означава да спреш и да зададеш трудните въпроси, дори когато нещо изглежда наистина, наистина вълнуващо.