صخرة فضائية بعيدة تكتسب غلافاً جوياً مفاجئاً

في أطراف النظام الشمسي، نتوقع هدوءاً تاماً. كل شيء هناك مجمد وبارد. الأجسام صغيرة جداً، جاذبيتها ضعيفة. من المستحيل أن تحتفظ بأي غاز حولها. لكن حدث شيء غريب: علماء يابانيون اكتشفوا أن جسم ثلجي بعيداً جداً، اسمه 2002 XV93، لديه غلاف جوي حقيقي.

هذا أمر لا يحدث عادة.

لماذا يدهشنا هذا الاكتشاف؟

الغلاف الجوي يحتاج جاذبية قوية ليبقى. الأرض كبيرة بما يكفي، قطرها 12 ألف كيلومتر. حتى المشتري يحتفظ بغازاته بسهولة.

أما 2002 XV93؟ قطره 500 كيلومتر فقط، أصغر من تشيلي. يقع خارج مدار نبتون، حيث البرودة شديدة والشمس بعيدة. أي غاز يجب أن يهرب فوراً إلى الفضاء.

لكنه موجود هناك.

كيف اكتشفوه؟ قصة نجم في الخلفية

لم يكن الاكتشاف صدفة. استخدم العلماء تقنية تسمى الاختباء النجمي. في 10 يناير 2024، مر الجسم أمام نجم بعيد من منظور الأرض، تحديداً من اليابان.

لو لم يكن غلافاً جوياً، يختفي ضوء النجم فجأة ثم يعود. لكن الغاز ينثني الضوء تدريجياً، فيشعر بالانخفاض البطيء.

فريق بقيادة كو أريماتسو من مرصد إيشيغاكيجيما في اليابان راقب من مواقع متعددة. رأوا التلاشي التدريجي بالضبط. إذن، غلاف جوي موجود.

المشكلة: من أين جاء هذا الهواء؟

الحسابات تقول إن الغلاف يختفي في أقل من ألف عام، إلا إذا تجدد. هذا وقت قصير جداً كونياً.

ربما غازات مجمدة على السطح تتحول إلى بخار؟ لكن تلسكوب جيمس ويب لم يجد دليلاً على ذلك.

الأمر يصبح مثيراً هنا.

النظريات المقترحة

بدون مصدر غاز مجمد، إليك الاحتمالات:

النظرية الأولى: نشاط داخلي يدفع مواد إلى السطح. ربما حرارة داخلية أو زلازل تطلق غازاً.

النظرية الثانية: اصطدام نيزك أو مذنب حفر مواد وأنشأ الغلاف مؤقتاً.

على أي حال، هذا حالة عابرة. الجسم سيتخلى عن هوائه قريباً.

لماذا نهتم بصخرة صغيرة بعيدة؟

قد تبدو تفاهة، لكنها مهمة.

أولاً، تثبت أن نماذجنا عن الكواكب غير كاملة. كنا نعتقد أن الأجسام الصغيرة لا تحتفظ بغلاف جوي.

ثانياً، تثير تساؤلات: كم جسم آخر لهذا الغلاف المؤقت؟ شائع أم نادر؟

ثالثاً، تذكرنا أن الكون مليء بالمفاجآت. دائماً يفاجئنا.

ماذا بعد؟

المراقبة مستمرة. سنعرف تركيب الغلاف، مدة بقائه، وسبب ظهوره.

هذه الألغاز تجعل استكشاف الفضاء ممتعاً. الواقع أغرب مما نعتقد.