Жаба-повитуха и учёный, которого уничтожили

Есть в истории науки одна история, от которой по-настоящему щемит сердце. Тут и странное земноводное, и блестящий учёный с обострённым чувством справедливости, и скандал, который вполне мог быть спланированной провокацией.

Самая заботливая амфибия в мире

Начнём с главного героя. Жаба-повитуха — создание настолько необычное, что задумываешься: а не прикалывалась ли эволюция, когда её проектировала?

Эти маленькие земноводные поступили не как нормальные жабы. Вместо того чтобы откладывать икру в воду, они спариваются на суше. Но настоящее безумие начинается потом: самец носит оплодотворённую икру на своих задних лапках. Представьте — таскает будущих детишек прямо как рюкзак за спиной. Поэтому его и прозвали повитухой.

Из-за того что эти жабы эволюционировали для спаривания на земле, у самцов нет характерных шершавых подушечек на лапах. Те самые бугорки, которыми водные жабы цепляются за партнёрш в брачный период — у них это роскошь, а не необходимость.

Пауль Каммерер: гений против системы

Теперь познакомьтесь с Каммерером.

В начале 1900-х он работал в Венском аквариуме — таком научном зверинце в парке Пратер. Место, где учёные возились с существами, о которых большинство из нас даже не слышало.

И Каммерер занимался чем-то невероятно дерзким. Он проверял одну из самых скандальных идей в биологии.

Речь о ламаркизме. Название идёт от Жана-Батиста Ламарка. Суть простая: признаки, которые родители приобрели за свою жизнь, могут передаваться детям. Допустим, твоя жирафа-мама тянулась к верхним листьям — и вуаля, у всех будущих жираф шея стала длиннее.

Это противоречило дарвинизму, а после Первой мировой войны превратилось в идеологическую войну. Советский Союз обожал ламаркизм — он идеально ложился на идею преобразования окружающей среды. Неодарвинисты из западного лагеря видели всё иначе.

Эксперимент, который перевернул всё

Каммерер сделал вот что. Он заставил жаб-повитух размножаться в воде на протяжении нескольких поколений.

И случилось невероятное. У потомства начали появляться те самые подушечки на лапах. Бугорки, которых у наземных жаб якобы вообще не должно быть.

Круто? Ещё бы! Это означало, что жабы приобретают новые признаки в ответ на среду и передают их детям. Ламаркизм торжествует!

Или нет?

Сомнения

Вот где история Каммерера становится по-настоящему грустной. Сам учёный не был уверен, что его эксперимент доказывает то, что все от него хотели.

На лекции в 1923 году Каммерер признал: а что, если это вовсе не наследование приобретённых признаков? Может, жаба-повитуха просто вернулась к древней форме. Миллионы лет назад жабы с подушечками были нормой, а наши наземные красавцы их потеряли. Верни их в воду — и признак снова проявляется, как давно забытая семейная реликвия.

У Каммерера была масса других экспериментов с саламандрами, асцидиями и слепыми тритонами. Документированных, надёжных. Но никто на них не смотрел.

Скандал

В августе 1926 года, за считаные недели до смерти Каммерера, журнал Nature опубликовал разоблачения. Один из сохранённых экземпляров из его лаборатории оказался подкрашен чернилами — чтобы создать видимость подушечек на лапах.

Кто это сделал? Лаборант? Враг? Саботажник?

Научное сообщество набросилось мгновенно. Уильям Бэтсон, один из отцов-основателей генетики, не смог воспроизвести результаты Каммерера в своей лаборатории. И вместо того чтобы допустить, что разные условия дают разные результаты, он решил: Каммерер — мошенник. Жаба-повитуха стала его оружием.

Финал

23 сентября 1926 года Пауль Каммерер вышел в лес под Веной и застрелился.

В предсмертной записке он жаловался на несправедливое отношение коллег. И был прав.

Но вот что не даёт мне покоя. Буквально перед смертью Каммерер собирался в Москву. К Ивану Павлову. Строить новый исследовательский институт. Его всё ещё хотели. У него всё ещё были сторонники.

А мы до сих пор не знаем, что произошло на самом деле. Сам Каммерер подделал образец? Кто-то другой — чтобы его уничтожить? Слишком старательный ассистент, желавший угодить начальнику?

Урок

Наука должна быть объективной, да? Идти за фактами куда бы они ни вели.

Но эта история напоминает: учёные — тоже люди. С эго, политическими пристрастиями и жаждой быть правыми.

Когда ламаркизм связали с советской идеологией, поддерживать его стало опасно. Каммерер был не просто учёным — он стал символом в идеологической войне.

Трагическая ирония: самые сильные доказательства Каммерера в пользу наследования приобретённых признаков были в тех экспериментах, которые нельзя было списать на атавизм. Но никто не хотел их видеть.

Спустя столетие мы всё ещё спорим о влиянии среды на нас и наших детей. Эпигенетика показала, что опыт может оставлять химические метки на ДНК, которые влияют на будущие поколения. Может, Каммерер всё-таки был на верном пути. Просто слишком рано — и слишком опасно для своего времени.

Одно известно наверняка: жаба-повитуха навсегда связана с Паулем Каммерером — человеком, который либо совершил научное мошенничество, либо стал его жертвой. И мы, возможно, никогда не узнаем, с чем именно.