إيش اللي مخبّي تحت الصخور دي؟

لازم أقولكم شي صدمándome لما قرأت عنه. هل لاحظتوا تلك الحقول اللي تتكوّن من صخور متفرقة وأنقاض متناثرة على المنحدرات الجبلية؟ النوع اللي تمشي عليه بكل سهولة من غير ما تفكّر فيه؟

خلّيني أقولكم — بعض هذه الحقول الصخرية بيخفي وراه سر كبير.

في الأعماق اللي تحت هذه المناظر الطبيعية الصخرية، غالبًا تلاقي جليد نقي. وكثير من الجليد.

علماء جيولوجيا من جامعة يوتا فحصوا واحد من هذه المستودعات الج小说的ة تحت جبل تيمبانوغوس قرب مدينة سالت ليك. اللي لقوه كان شيء مذهل فعلاً.

الأرقام مرعبة

هذا الكتلة الصخرية الجليدية — اسمها فعلاً زي عنوان رواية فانتازيا — بتحتوي على حوالي مليون ونصف متر مكعب من الماء المتجمد. خلّوني أترجم لكم هالأرقام بطريقة تفهمونها:

• هذا يعادل تقريبًا 600 مسبح أولمبي مليان جليد
• أو نفس حجم الهرم الأكبر في الجيزة
• والأغرب — هذا الخليط فيه 83% جليد والباقي 17% صخور مفكّكة

عالم الجليد لييف أندرسون قال: "كنا نمشي فوق صخور وأنقاض ولا ندري إن فيه 37 متر من الجليد مدفون تحت أقدامنا."

سبعة وثلاثون متر. تخيّل مبنى من اثني عشر طابق مدفون في جليد — ما تشوفه من فوق أبدًا.

كيف شافوا الجليد من فوق؟

هنا يجي الجزء الممتع. الباحثون استخدموا جهاز اسمه مقياس الجاذبية — تخيّلوه كميزان فائق الحساسية يقدر يكشف فرق الكثافة. الصخور كثيفة، الجليد خفيف. فلو سحبت الجهاز فوق كتلة صخرية جليدية، تقدر حرفيًا تشوف وين الجليد الأخف تحت الطبقة الصخرية الأثقل.

خلال ست رحلات ميدانية، الباحث بروسون سفيجانوفيتش أخذ قياسات الجاذبية من 232 نقطة مختلفة. صنعوا نوع من خريطة الجاذبية. بعد شهور من المعالجة بالكمبيوتر ورياضيات متقدمة (إحصائيات بايز تحديدًا، لو تبي التفاصيل)، أعادوا بناء صورة ثلاثية الأبعاد للجليد المخفي.

الفكرة زي ما تعطي الجبل أشعة مقطعية.

هالكتل الجليدية أحدث مما تتخيّل

شيء فاجأني جدًا: هالصخور الجليدية ما هي بقايا من العصور الجليدية. لا، هي تكونت بعد ما اختفت الأنهار الجليدية الكبرى، على مدى آلاف السنين.

العملية شيقة. في جبال واتاتش، الجبال نفسها تتآكل ببطء. الصخور والأنقاض تنزل من المنحدرات وتتراكم فوق رقع ثلج دائمة. هالطبقة من الأنقاض تشتغل كغطاء يحمي الثلج اللي تحتها من الذوبان صيفًا. سنة بسنة، طبقة فوق طبقة، يصير عندك قلب جليدي مخفي تحت الأنقاض.

أندرسون وضّح: "في واتاتش، الجبال نفسها تتآكل وتدفن الثلج، وهذا سبب وجود الصخور الجليدية."

مدهش، أليس كذلك؟ الجبال حرفيًا تصنع مستودعاتها الجليدية الخاصة.

لهالاكتشاف أهمية كبيرة

وهنا يجي الجزء اللي يصير مهم فعلاً. الفريق فحص صخرة جليدية وحدة، لكن يوتا فيها مئات غيرها. بناءً على اللي تعلمه من جبل تيمبانوغوس، حسبوا إن الـ 836 صخرة جليدية في يوتا تقريبًا ممكن تحتوي على كميات كبيرة من الماء المتجمد.

وعالميًا؟ فيه تقريبًا 50,000 صخرة جليدية معروفة. كلهم مع بعض ممكن يحتووا على حوالي 48 جيجا طن من الماء — يكفي تملأ 400,000 مسبح أولمبي.

كمية ضخمة من الجليد المخفي.

مع إن التغيرات المناخية تخلي الأنهار الثلجية التقليدية أقل موثوقية، هالمستودعات الجليدية تحت الأرض بتصير ذات قيمة متزايدة. هي نوع من نظام تخزين المياه الطبيعي اللي كان موجود طول الوقت — بهدوء وصبر — تحت أكوام صخور تبدو تافهة.

الخلاصة

لما تروح تمشي في الجبال وتشوف حقل من الصخور المفككة والأنقاض، وقّف لحظة. السطح الصخري اللي واقف عليه ممكن يكون يغطي شي قديم وثمين — عشرات الأمتار من الجليد اللي استغرق مئات السنين ليتكوّن.

تذكير حلو إن الطبيعة لسا عندها أسرار كثيرة، حتى فيPlaces استكشفناها لأجيال. أحيانًا أهم الأشياء هي اللي ما نشوفها مباشرة.