Какво се крие под тия камънаци?

Хей, трябва да ти разкажа за нещо, дето ме смая, когато го прочетох. Знаеш ония полета с натрошени скали и чакъл по планинските склонове? Дето ги пресичаш без да им обръщаш внимание?

Оказва се, че някои от тях крият огромна тайна.

Дълбоко под повърхността на тия каменисти пейзажи често се крие чист лед. И то не малко.

Геолози от университета в Юта наскоро огледаха отблизо едно такова скривалище под връх Тимпаногос край Солт Лейк Сити. Това, което откриха, беше наистина впечатляващо.

Числата са луди

Скалният ледник Тимпаногос — звучи като нещо от фентъзи роман, нали — съдържа около 1,5 милиона кубически метра замразена вода. Нека ти го представя по друг начин:

• Това са около 600 олимпийски басейна пълни с лед
• Или приблизително същия обем като Хеопсовата пирамида
• И нещо интересно — 83% е лед и само 17% са натрошени скали

„Минаваш по разхлабени скали или чакъл и дори не подозираш, че под краката ти може да има 36 метра лед," казва Лайф Андерсан, професор по гляциология, работил по изследването.

Тридесет и шест метра. Това е като дванадесет-етажна сграда, струпана вертикално в лед, напълно невидима, освен ако не знаеш къде да гледаш.

Как учените надникнаха през скалите?

Това е яката част. Изследователският екип използваше уред, наречен гравиметър — по същество свръхчувствителна везна, която улавя малки разлики в плътността. Скалата е плътна. Ледът не е. Затова, когато влачиш този инструмент над скален ледник, буквално виждаш къде се намира по-лекият лед под по-тежкия скален слой.

През шест излиза на терен, изследователят Бронсън Цвиянович направи гравитационни измервания на 232 различни точки върху ледника, създавайки нещо като карта на гравитацията. След месеци компютърна обработка и малко сложна математика (по-точно баейсова статистика, ако искаш да си технически) те възстановиха 3D изображение на скрития лед.

По същество това е като да направиш КТ скенер на планината.

Тези ледници са по-модерни, отколкото си мислиш

Ето нещо, което ме изненада много: тези скални ледници не са останали от ледниковия период. Те всъщност са се формирали след като големите ледници са изчезнали, в продължение на хиляди години.

Процесът е fascinищ. В планините Уоучач самите планини бавно се рушат. Скали и отломки се търкалят надолу по склоновете и се натрупват върху трайни снежни петна. Този слой отломки действа като одеяло, предпазвайки снега отдолу от топене през лятото. Година след година, слой след слой, получаваш тази скрита ледена сърцевина, покрита с рушител.

„В Уоучач самите планини се рушат и заравят снега, и затова съществуват скалните ледници," обяснява Андерсан.

Яко, нали? Планините по същество създават свои собствени ледени резервоари.

Това има голямо значение

А ето къде става наистина важно. Екипът изследва един скален ледник, но Юта има стотици повече. Използвайки това, което научиха от Тимпаногос, те изчислиха, че около 836-те скални ледника само в Юта може да съдържат значителни количества замразена вода.

И по света? Има приблизително 50 000 известни скални ледника. Заедно те може би съдържат около 48 гигатона вода — достатъчно, за да напълнят 400 000 олимпийски басейна.

Това е много скрит лед.

Тъй като изменението на климата прави традиционната снежна покривка по-малко надеждна, тези подземни ледени резерви могат да станат все по-ценни. Те представляват вид естествена водна система за съхранение, която си е седяла там през цялото време, тихо и търпеливо, под купчини привидно незначителни скали.

Какво означава всичко това

Следващия път, когато се разхождаш из планините и видиш поле от разхлабени скали и чакъл, може би спри за момент. Тази камениста повърхност, върху която стоиш, може да покрива нещо древно и ценно — десетки метри лед, натрупан през векове.

Добро напомняне, че природата все още има много тайни, дори на места, които сме изследвали поколения наред. Понякога най-важните неща са тези, които не можем веднага да видим.