Что прячется под этими валунами?

Слушайте, я реально офигел, когда впервые узнал об этом. Видели когда-нибудь россыпи камней на горных склонах? Типа тех, через которые идешь себе спокойно, особо не задумываясь?

Так вот, кое-где под этой грудой булыжников скрывается кое-что серьёзное.

Там, внизу, спрятано огромное количество чистого льда. Причём я говорю не о паре кубометров — а о серьёзных объёмах.

Учёные из Университета Юты недавно исследовали один такой ледник под горой Тимпанагос рядом с Солт-Лейк-Сити. Результаты впечатляют.

Цифры впечатляют

Тимпанагосский каменный ледник — звучит как название из фэнтези-романа, согласен — содержит примерно полтора миллиона кубометров замёрзшей воды. Переведу на язык, который легче понять:

• Это около 600 олимпийских бассейнов льда
• Или почти столько же, сколько занимает пирамида Хеопса
• А ещё — лёд составляет 83% всего объёма, остальное просто камни

«Мы шли по россыпи камней и не подозревали, что под ногами может быть 36 метров льда,» — рассказывает Лейф Андерсон, профессор гляциологии.

Тридцать шесть метров. Представьте себе двенадцатиэтажный дом, только изо льда. И всё это спрятано под обычными булыжниками.

Как они вообще это увидели?

Вот это мне и правда показалось крутым. Исследователи использовали прибор под названием гравиметр. Если совсем упрощённо — это сверхчувствительные весы, которые ловят малейшие различия в плотности породы. Камень тяжёлый, лёд лёгкий. Если провести таким аппаратом по каменному леднику, можно буквально увидеть, где под плотным слоем породы залегает более лёгкий лёд.

За шесть выездов на природу исследователь Бронсон Свиянович сделал замеры силы тяжести в 232 точках ледника. Получилась этакая гравитационная карта. Потом месяцы обработки данных на компьютере с помощью хитрой статистики — так называемого байесовского анализа — и вуаля: трёхмерная картинка скрытого льда.

По сути, они сделали горе рентген.

Эти ледники моложе, чем кажется

Вот что меня зацепило: каменные ледники — это не остатки ледникового периода. Они сформировались после того, как основные ледники сошли, за тысячи лет.

Процесс выглядит так. В горах Уосатч горы сами постепенно разрушаются. Камни и обломки скатываются вниз и накапливаются поверх участков постоянного снега. Этот слой обломков работает как одеяло — защищает снег под ним от летнего таяния. Год за годом, слой за слоем — и формируется скрытое ледяное ядро, прикрытое сверху щебнем.

«В Уосатч горы сами разрушаются и закапывают снег — вот почему здесь существуют каменные ледники,» — объясняет Андерсон.

Круто, да? Горы по сути создают свои собственные хранилища льда.

А теперь главное

Исследователи изучили один ледник, но в Юте их сотни. Применив методы, опробованные на Тимпанагосе, они подсчитали, что примерно 836 каменных ледников штата могут содержать огромные объёмы замёрзшей воды.

А во всём мире? Учёным известно около 50 000 каменных ледников. Вместе они могут хранить порядка 48 гигатонн воды — хватит, чтобы заполнить 400 000 олимпийских бассейнов.

Цифры серьёзные.

Когда изменение климата делает обычный снежный покров менее надёжным, эти подземные запасы льда могут оказаться крайне ценными. Это своего рода природная система хранения воды, которая существовала всё это время — тихо и терпеливо — под кучами на вид ничем не примечательных камней.

Подводя итог

В следующий раз, когда пойдёте в горы и увидите россыпь валунов, может, стоит на секунду задержаться. Та поверхность, по которой вы идёте, возможно, скрывает нечто древнее и ценное — десятки метров льда, который копился веками.

Хорошее напоминание о том, что у природы ещё полно секретов, даже в тех местах, где человечество бывает уже целую вечность. Иногда самые важные вещи — это те, что не видишь сразу.