Какви са били тези същества изобщо?
Представи си следното: преди повече от половин милиард години морското дъно изобщо не прилича на това, което познаваме днес. Няма риби, които да плуват насам-натам. Няма раци, които да тичат по пясъка. Наместо това се натъкваш на странни, почти извънземни организми — плоски дискове, листообразни разклонения и ребрести овали, които повече приличат на бълнувания в треска, отколкото на нещо от нашата планета.
Това са Едиакарските организми и честно казано? Те са доста странни. Някои приличат на нищо живо днес, а други може би са далечни роднини на познати същества — мекотели, медузи и ресничести гребенчета вероятно имат свои предци точно сред тези организми. Най-лудото? Повечето от тях имали меки тела. Без черупки, без кости — само мекички организми, които рядко оставяли фосили.
„В продължение на 3 милиарда години животът на Земята се е доминиран от микроби", разказва Скот Еванс, водещ автор на изследването. „И тогава, изведнъж, се появяват тези странно изглеждащи морски животни, достатъчно големи, за да ги видиш, и способни на поведения, които бихме разпознали и днес."
Не знам за теб, но аз намирам това преминаване за абсолютно хипнотизиращо. Нещо голямо се е променило и сега открихме нов прозорец, през който да разберем точно кога и как се е случило.
Липсващо парче най-накрая е намерено
Тук става наистина интересно за хората като мен, които обичат науката. Изследователите изучават Едиакарски фосили от десетилетия, но те са разпръснати по целия свят — навсякъде от Австралия до Европа и Азия. Проблемът? Никой не беше намирал тези конкретни фосили в Северна Америка.
До сега.
Екип от Американския музей по естествена история и Дартмут колеж направи изключително откритие в Канадските планини Макензи. Става дума за повече от 100 фосила, включително шест групи, които никога не са били регистрирани на този континент. И ето най-интересното: някои от тези екземпляри са на приблизително 567 милиона години, което ги прави с 5 до 10 милиона години по-стари от който и да е друг фосил от Бяло море, открит досега.
Това не е малка разлика. В геоложки план тя е достатъчно значима, за да пренапише част от нашата хронология за еволюцията на животните.
Мястото само по себе си е доста отдалечено — става дума за традиционни земи на народите Сахту Дене и Мети, които живеят в хармония с тези земи от безброй поколения. Изследователите са работили с тези общности, за да проучат района както трябва, което според мен е много важна част от правенето на наука с уважение.
Запознай се със съседите
Нека ти представя някои от тези древни същества, защото те наистина заслужават слава:
Дикинсония — Представи си плоско, овално същество с набраздена, разделена повърхност. Без уста, без очи, без ясно предна или задна част. То по същество се плъзгало по морското дъно и попивало хранителни вещества през цялата си долна страна. Един изследовател го сравнил с „банска пътека" или „палачинка", но според мен това подценява колко всъщност е впечатляващо. Това нещо било ранено животно и си вървяло.
Фунизия — Това може би е любимото ми. Фунизията била неподвижен, тръбест организъм, който живял на групи от еднакво големи индивиди. Защо е важно? Има най-старият известен фосил记录 на полово размножаване. Точно така — тези древни тръбички пускали сперматозоиди и яйцеклетки във водата в координиран танц, малко като съвременните корали. Когато се замислиш, това си е доста романтично, нали?
Кимберела — Това малко подвижно същество използвало мускулесто краче, за да остъргва храна от морското дъно. Учените смятат, че е ранен роднина на мекотелите, което означава, че може би е едно от най-старите известни двустранно симетрични животни — същества с ясно разграничени предна и задна част. Това е доста голяма работа в родословното дърво на живота.
Защо трябва да те е грижа?
Знам какво може би си мислиш: „Яки фосили, но защо това има значение за мен?"
Ето защо: Разбирането кога и как първо се е появил сложният животински живот ни помага да разберем собственото си място в историята на живота на Земята. Говорим за самата първа глава от историята, която в крайна сметка е довела до всяко животно, живо днес — включително и до нас.
Това откритие също ни показва, че все още има толкова много за откриване. Пластовете с фосили са покрити от стотици метри скала, която може да крие още екземпляри. Един от изследователите, Джастин Строс от Дартмут, проучва този регион от около 15 години и дори той е развълнуван от това какво друго може да се крие там.
„Това е наистина вълнуващо", казва Строс. „Предвид нашето разбиране за регионалната геология в северозападна Канада, тук има огромен потенциал да преразгледаме разбирането си за Едиакарската земна история."
Накрая? Все още има толкова много да научим за дълбокото минало на нашата планета. Всяко ново находище на фосили е като да намериш нова страница в книга, която смятахме, че сме прочели почти изцяло. И лично аз? Намирам това за невероятно обнадеждаващо.