А это вообще кто такие?

Представь: прошло больше полумиллиарда лет, и морское дно — совсем не то, к чему мы привыкли. Ни рыб, ни крабов. Вместо них — странные существа, похожие на инопланетян: плоские диски, листовидные отростки, ребристые овалы. Как будто оказался в бреду, а не на Земле.

Это Эдиакарские организмы. И они, мягко говоря, странные. Некоторые вообще ни на что живое не похожи. Другие — дальние родственники современных существ: моллюсков, медуз, гребневиков. Самое удивительное — почти все они были мягкотелыми. Ни раковин, ни костей. Просто склизкие создания, которые почти никогда не сохранялись в ископаемом виде.

«Три миллиарда лет жизнь на Земле — это микробы, — говорит Скотт Эванс, ведущий автор исследования. — А потом внезапно появляются странные морские животные, которых уже можно увидеть невооружённым глазом. И ведут себя почти как современные».

Лично меня такой переход завораживает. Что-то кардинально изменилось — и теперь у нас появилось окно в то, как именно это произошло.

Пропавшая деталь наконец нашлась

Тут начинается самое интересное для гиков вроде меня. Учёные десятилетиями изучают Эдиакарские окаменелости, но они разбросаны по всему миру: Австралия, Европа, Азия. Проблема — в Северной Америке их до сих пор не находили.

Пока не нашли.

Команда из Американского музея естественной истории и Дартмутского колледжа сделала невероятное открытие в горах Макензи (Канада). Речь о более чем 100 окаменелостях. Шесть групп — впервые зафиксированы на этом континенте. Некоторым экземплярам около 567 миллионов лет. Это на 5–10 миллионов лет старше любых других окаменелостей Белого моря.

В геологии это не мелочь. Это серьёзно сдвигает нашу шкалу эволюции животных.

Место глухое — традиционные земли народа сахту-дене и метисов. Они живут там испокон веков. Учёные работали с этими сообществами, и это, по-моему, правильный подход к науке.

Знакомьтесь: соседи по планете

Позвольте представить несколько древних существ. Они заслуживают известности.

Дикинсония — плоский овал с разделённой ребристой поверхностью. Ни рта, ни глаз, ни переда с задом. Просто скользила по дну, впитывая питательные вещества всей нижней частью. Один учёный сравнил её с «ковриком в ванной» или «блином». Но согласитесь — звучит круче, чем выглядит. Это было раннее животное, которое активно передвигалось.

Фунизия — мой фаворит. Трубчатый организм, который жил группами одинакового размера. Почему это важно? Самое древнее ископаемое свидетельство полового размножения. Эти трубочки сбрасывали сперму и яйцеклетки в воду синхронно — примерно как современные кораллы. Немного романтично, если подумать.

Кимберелла — маленький двигатель. Использовала мускулистую «ногу» для соскабливания пищи со дна. Учёные считают её ранним родственником моллюсков. Возможно, один из древнейших билатеральных организмов — с чётким передом и задом. В древе жизни это большое событие.

А зачем нам это знать?

Понимаю ваш скептицизм: «Ну, круто. А мне-то что?».

Вот что: когда мы понимаем, как и когда появилась сложная животная жизнь, мы понимаем своё место в этой истории. Речь о самой первой главе — той, что привела ко всем животным, которые существуют сейчас. Включая нас.

Ещё это открытие показывает:还有很多未被发掘的东西. Слои породы над местом находки — сотни футов. Там могут быть ещё экземпляры. Джастин Штраус из Дартмута изучает этот регион уже 15 лет — и говорит, что ему самому интересно, что ещё там скрывается.

«Это очень увлекательно, — признаётся он. — Учитывая геологию северо-запада Канады, здесь огромный потенциал переосмыслить историю Эдиакарского периода».

Вывод? Нам ещё многое предстоит узнать о далёком прошлом Земли. Каждый новый карьер окаменелостей — как найти непрочитанную страницу в книге, которую мы думали уже закрыть. И лично меня это очень вдохновляет.