Има нещо в „Едмънд Фицджералд“, което отказва да остане погребано.
От години съм очарован от историята за този корабна катастрофа — вероятно такава, като много от вас, които сте израснали, слушайки призрачната балада на Гордън Лайтфют по радиото. Но истинската история зад „Фицджералд“ е по някакво начин дори по-странна, отколкото подсказва песента. И откритие, направено почти 20 години след потъването на кораба, доказва колко малко всъщност разбираме за това, което се е случило през онази ужасна нощ през ноември 1975 г.
Корабът, който не е трябвало да потне
Позволете ми да ви опиша обстановката за тези, които може да не знаят цялата история. „Едмънд Фицджералд“ не е бил обикновен съд — той е бил най-големият кораб, плавал някога по Големите езера по това време. Говорим за масивен железен звяр, дълъг над 700 фута, създаден да издържа на всичко, което Майка Природа може да му подхвърли.
Затова, когато изчезва по време на ноемврийска буря в езерото Супериор, хората са били оправдано ужасени. Ето го един кораб, проектиран да оцелява при най-лошите условия, и той просто... изчезва. С всичките 29 члена на екипажа на борда.
Какво прави това още по-смущаващо? Тази буря, макар и със сигурност опасна, не е била считана за изключителна по стандартите на Големите езера. Други кораби са били на море същата нощ и са се справили добре. „Фицджералд“ е имал опитен капитан и е бил в перфектно работно състояние. Според всички източници, той е трябвало да оцелее.
Но не е успял. И никой не е видял как става това.
Репортерът, който не е отказал да продължи
За повечето хора историята щеше да завърши там — още една трагична корабна катастрофа, добавена към дългата история на Големите езера. Но Рик Микстър не беше от повечето хора.
Микстър беше телевизионен репортер, който стана обсебен от разбирането какво се е случило с „Фицджералд“. Той прекара десетилетия в проучвания, писа книга и преследваше всяка следа, която можеше да намери. Искрено, обожавам този вид отдаденост. Има нещо дълбоко възторжествено в човек, който отказва да приеме „просто потъна“ като отговор, когато 29 семейства никога не са получили завършеност.
През 1994 г. Микстър най-накрая получи шанс да види кораба на място.
Дълбоко под повърхността
Представете си следното: юли е и Микстър е на борда на корабоходен лодка, наречена „Англиан Лейди“, която пренася малка жълта субмарината „Делта“ към вечния покой на „Фицджералд“. На зората пред тях се простира залив Уайтфиш в езерото Супериор.
Субмарината, с която Микстър се спуска, не е била нищо особено — просто малка лодка, която да го пренесе заедно с пилот в тъмнината. Когато достигнат 550 фута, Микстър е очаквал да види пясък на дъното. Вместо това там имаше само кал и камъни. И издигащ се от това мътно дъно, ръждясалият контур на корпуса на „Фицджералд“.
Той засне всичко. Избледнелите букви, изписващи „EDMUND“. Начина, по който корабът е легнал на две основни части. Призрачната тишина на това да си толкова дълбоко под вода, заобиколен от останките на нещо толкова монументално.
Но ето какво наистина ме впечатли от разказа на Микстър: в един момент той видя вода на пода на субмарината и се усети наистина притеснен. Можете ли да си представите? Този човек проучваше този кораб от десетилетия и когато най-накрая сля под вода, все още почувства онзи първичен човешки страх от това да бъдеш затворен в малка метална сфера на дъното на едно огромно езеро. Мисля, че този момент казва нещо красиво за това как океанът (или в този случай, Големите езера) все още вдъхва уважение, независимо колко подготвени смятаме, че сме.
Откритието, което промени всичко
След два завладяващи часа под вода, Микстър се върна на повърхността. Но дните гмуркания не бяха приключили.
Следващото пътуване с субмарината беше с собственика на „Англиан Лейди“ и неговия 12-годишен син. И именно това гмуркане стана главно за заглавията.
Намериха тяло.
Екипажът лежеше с лице нагоре извън кораба, близо до отворена врата по левия борт, близо до носа. Никой не беше откривал човешки останки от wreck-а на „Фицджералд“ дотогава. Всъщност, това може да е единственият път, в който някой някога е открил жертва от тази конкретна трагедия.
Помислете за това за секунда. 29 мъже потънаха с този кораб през 1975 г. В продължение на почти 20 години те почиваха там, без да бъдат безпокоени. А след това, по някакъв начин, един от тях се е озовал извън съда.
Въпросите буквално си отговарят сами: Опитвал ли е този човек да избяга през тази врата, докато водата е нахлувала? Вече е бил отвън, когато корабът е потнал — по някакъв начин изхвърлен през борда по време на тези последни хаотични моменти? Шията му изглеждаше счупена. Паднал ли е? Избутан ли е? Или — и това е възможност, която никой не иска да каже на глас — вече е бил покойник, когато корабът е потнал, по причини, които може никога да не разберем?
Технологиите променят правилата на играта
Ето къде нещата стават наистина интересни за нас, които обичаме добрите мистерии.
Когато Микстър направи своето гмуркане през 1994 г., технологията беше впечатляваща за времето си. Но инструментите, налични днес? Те са абсолютно изумителни.
Роботите с дистанционно управление (тези роботизирани субмарини, управлявани от повърхността) струваха около 100 000 долара. Сега можете да си купите такъв за около 2 000 долара. Системите сонар преминаха от нивото на държавно оборудване до нещо, което хобистите могат да си направят в гаража си. GPS, електронна навигация, дори Google Earth — всички тези неща помагат на изследователите да определят точно къде да търсят.
А изображенията! Модерният сонар предлага около 50% по-добра резолюция от тази, с която е работил Микстър. Според изследователите, буквално бихте могли да видите двехвохно въже на дъното на морето от над повърхността на водата. Това не е научна фантастика — това е реалността на подводните изследвания през 2024 г.
Учените дори разработват AI програми, които анализират данни от известни кораби, за да помогнат за откриването на нови. Автономни подводни превозни средства, оборудвани със сонар, вършат черната работа, която някога е изисквала скъпи експедиции с екипаж.
Какво означава това за „Фицджералд“?
Заманчивата възможност е следната: някой ден някой може да се върне при „Фицджералд“ с тези напреднали инструменти и най-накрая да сглоби какво точно се е случило.
Те биха могли да картографират целия кораб в три измерения, без изобщо да се намокрят. Биха могли да изследват полетата от отломки в невероятен детайл. Биха могли да тестват материалите за следи от структурна повреда.
Самият Микстър вярва, че има още много за откриване. „Можем да прекараме сонар над кораба и той ще ни покаже резолюция до двехвохно въже“, каза той. „Можем лесно да видим.“
Но ето нещо, което ме държи будни през нощта: дори с перфектна информация за последните моменти на кораба, ще разберем ли някога истински какво са преживели тези мъже? Технологията може да ни каже как „Фицджералд“ се е разпаднал. Тя не може да ни каже какво е минало през ума на екипажа, когато са осъзнали какво се случва.
Мистерията продължава
„Едмънд Фицджералд“ потъна преди 49 години. През това време преминахме от машини за писане до смартфони, от стационарни телефони до видео разговори с всеки някъде по света. Картографирахме човешкия геном и кацнахме роботи на Марс.
И въпреки това, Големите езера все още крият тайни.
Този член на екипажа, открит през 1994 г. — той все още лежи някъде близо до „Фицджералд“, мълчалив свидетел на трагедия, която не поддава на обяснение. Всеки път, когато чуя песента на Лайтфют, мисля за тези 29 мъже и за семействата, които никога не получиха окончателни отговори.
Може би някой ден технологията ще ни даде пълната история. Може би „Фицджералд“ ще пази тайните си още малко.
Но честно казано? Част от мен се надява мистерията никога напълно да не изчезва. Има нещо в това да стоиш на ръба на неизвестното — да приемеш, че някои въпроси може никога да не бъдат отговорени — което се чувства подходящо, когато се сблъскаш с дълбините.
Езерото Супериор е студено, тъмно и необятно. „Фицджералд“ почива на почти 550 фута под повърхността му. И някъде там, 29 мъже все още чакат да разкажат своята история.
Ако искате да научите повече за Големите езера и техните много корабени мистерии, разгледайте някои от отличните документални филми и книги. Това е част от американската история, която абсолютно си заслужава да бъде изследвана.
И ако някога се окажете близо до Големите езера, спрете за момент и помислете за „Фицджералд“. Запалете свещ, ако това е вашето нещо. Тези истории заслужават да бъдат помнени.
А вие какво мислите? Опишете в коментар — вие отбор „реши мистерията с технологии“ или отбор „някои неща трябва да останат мистерия“? Искрено бих искал да чуя вашите мисли.