أطلانطيس إنجلترا الخاص
أعترف لكم — لما صادفت هذه القصة لأول مرة، لم أستطع التوقف عن التفكير فيها. تخيّلوا معي: قرى من العصور الوسطى، بحر يزحف ببطء، كنائس تختفي تحت الأمواج، وأجيال من الصيادين تقسم أنها تسمع أجراس الكنائس تدق من أعماق الماء. هذه قصص تجعل التاريخ يتنفس، أليس كذلك؟
قرية ضاعت في ثنايا الزمن
على بُعد مسافة قصيرة من ساحل كرومر في إنجلترا، تحديداً على بعد نحو أربعمئة متر من الشاطئ، يوجد مكان تحته بقايا شيء استثنائي. نتحدث عن البلدة المفقودة المسماة شيبدن — قرية كانت يوماً تضم 117 نسمة، وأ多处 manor houses، وميناء حقيقي، وكنيستين بدلاً من واحدة.
وفقاً لكتاب الدومزداي الذي يعود إلى عام 1086، لم تكن هذه قرية صغيرة ومهملة. كانت مجتمعاً حقيقياً يعمل ويقومات، يمتلك 36 خنزيراً وثلاثة أفدنة من المراعي.
ثم جاء البحر وأخذه كل شيء.
زحف البحر البطيء
ما لفتني حقاً في هذه القصة هو أن شيبدن لم تختفِ بين ليلة وضحاها. كانت عملية تدريجية مرهقة استغرقت قروناً. مستويات البحر التي ارتفعت، والعواصف التي لم تتوقف، والفيضانات، والتآكل — كل هذا تآكل ساحل البلدة حرفاً بحرف حتى جاء يوم وجدت فيه كنيسة القديس بطرس — التي كانت تخدم المجتمع منذ العصور الوسطى — فجأة تحت الماء.
بحلول عام 1400، كانت الكنيسة قد اختفت. لكن الغريب أن برجها ظل مرئياً عند انخفاض المد حتى ثمانينيات القرن التاسع عشر.
هل تستطيعون تخيّل أنفسكم صيادين تبحرون في تلك المياه، تعلمون أن تحت قاربكم بقايا حضارة كاملة؟
أسطورة كيرتش روك
لأجيال طويلة، روى سكان كرومر قصة جميلة يتناقلونها. كانوا يعتقدون أن الصخرة المعروفة باسم كيرتش روك — بالقرب من موقع كنيسة القديس بطرس — هي في الحقيقة برج تلك الكنيسة الذي لا يزال واقفاً في قاع البحر. والأجمل من ذلك؟ زعم السكان المحليون أنه يمكنك سماع جرسها يدق تحت الأمواج ليلاً.
لا أعرف عنكم، لكنني أجد قصصاً كهذه ساحرة تماماً. هناك شيء في فكرة جرس لا يزال يدق تحت البحر يشعل الخيال.
لكن هنا يصبح الأمر مثيراً — ومؤلماً بعض الشيء.
الحقيقة تحت السطح
مجموعة من المتطوعين المتفانين ضمن مشروع ألفريد سافين غاصوا في هذا الموقع وراحوا يوثقون ما يجدونه. حتى الآن، استطاعوا تصوير ورسم خرائط لنحو 25 عنصراً صنعها الإنسان على قاع البحر. جدران من الصوان. حجارة متناثرة. بقايا هياكل كانت يوماً جزءاً من الحياة اليومية لأشخاص عاديين.
لكن الجائزة الكبرى — كنيسة القديس بطرس نفسها — لا تزال هاربة.
وهنا ربما تكمن الإجابة عن سبب ذلك: في أغسطس من عام 1888، كانت مركبة بخارية صغيرة اسمها فيكتوريا تتجه نحو كرومر حين اصطدمت بشيء مغمور وعلقَت فيه. بعد عملية إنقاذ درامية (الحمد لله نجا الجميع)، استخدم المنقذون متفجرات لإزالة العائق.
ربما شتتت تلك الانفجارات بقايا الكنيسة أو دفنتها عميقاً. وربما هذا هو السبب الذي جعل السكان المحليين يعتقدون أن الكنيسة كانت بالضبط حيث تقع كيرتش روك. الحقيقة، كما اتضح، قد تكون على بعد خطوات قليلة إلى الشمال الغربي.
اختبار الأسطورة
فريق المشروع، بقيادة بيتر ستيبونز — الذي يعترف صراحة بأنه "عرف قصة كيرتش روك دائماً" لأنه نشأ في كرومر — يقوم الآن بمقارنة دقيقة بين ما يجدونه فعلياً وما تذكره الوثائق التاريخية. يفصلون الحقيقة عن الأسطورة، وهذا ليس بالأمر السهل عندما نتعامل مع قصص عمرها قرون تناقلتها أجيال.
"هذه خطوة كبيرة"، قال ستيبونز لبي بي سي. "نحن نقدم أفكاراً، وليس استنتاجات نهائية".
أحب هذا التفكير. هناك شيء مميز في الباحثين الذين يستطيعون أن يحملوا الدليل العلمي والأسطورة المحلية باحترام واحد.
لماذا يهمنا هذا؟
ربما تسألون — لماذا نهتم أصلاً؟ إنها مجرد صخور قديمة تحت البحر، أليس كذلك؟
لكن ما يثير حماسي حقاً: هذا ليس فقط عن العثور على كنيسة واحدة. مشروع ألفريد سافين يرسم خريطة لتغير الساحل على مدى ملايين السنين، يتتبع صعود وهبوط مستوطنات نسيها التاريخ تماماً. لم تكن هذه أماكن تافهة. كانت مراكز تجارية، وموانئ مر منها الحبوب والخشب، ومجتمعات شكّلت المنطقة.
فهم كيف فقدت هذه الأماكن قد يساعدنا حتى في التفكير بمجتمعاتنا الساحلية اليوم وما قد يحدث مع استمرار ارتفاع مستوى البحر.
البحث مستمر
انتهى موسم الغوص لهذا العام، حيث ستذهب القطع المستعادة إلى متحف كرومر لمزيد من الدراسة. لكن العام القادم، سيعود الفريق إلى الماء، مواصلاً بحثه عن كنيسة القديس بطرس.
بصراحة، أتمنى أن يجدوها. ليس فقط لأهميتها التاريخية، بل لأن هناك شيئاً شعرياً في إخراج هذه البلدة المفقودة إلى النور — حتى لو كان ذلك فقط من خلال الصور والتوثيق الدقيق.
أحياناً يعيد البحر ما أخذه. وأحياناً، يحتاج الأمر إلى أشخاص عنيدين فضوليين يحملون معدات الغوص وحباً للأساطير المحلية ليقنعوه بذلك.
ما رأيكم — هل ستجدون الكنيسة؟ سأحب أن أسمع أفكاركم في التعليقات. وإذا استمتعم بهذه الغطسة في التاريخ (لعبة كلمات مقصودة تماماً)، شاركوها مع شخص يحب قصص الحضارات المفقودة.