Оказывается, змеи не знали, кем хотят стать

Честно признаюсь — когда я впервые услышал об этом исследовании, я ожидал очередную новость в духе «учёные нашли очередное ископаемое». Но то, что команда исследователей раскопала в 80-миллионнолетнем черепе змеи? Это открытие заставляет пересмотреть всё, что мы знали об эволюции.

Никто не угадал

Долгое время палеонтологи разделились на два лагеря. Первый — «подземщики», которые были уверены, что змеи потеряли конечности, приспосабливаясь к жизни в норах. Второй — «морские романтики», считавшие, что наши чешуйчатые друзья появились из океана.

И вот сюрприз. Ни те, ни другие не угадали полностью.

Исследовательская группа под руководством Тиагу Симойша из Принстонского университета опубликовала в Nature результаты, которые переворачивают всю дискуссию. Они обнаружили в юго-восточной Бразилии новый вид змеи — Tametara mirim. Это один из самых полных ископаемых скелетов змеи из когда-либо найденных. Сохранились череп, позвонки и даже структура мозга. Для палеонтологов это настоящая удача.

А что скажет мозг?

Вот тут начинается самое интересное. Учёные использовали компьютерную томографию — по сути, сверхмощное сканирование — и 3D-моделирование, чтобы воссоздать цифровую копию древнего мозга. Результат оказался неожиданным.

Когда они сравнили Tametara с другой известной ископаемой змеёй Dinilysia из Аргентины, различия поразили. У этих двух древних существ были совершенно разные формы мозга — а мозг рассказывает о образе жизни.

«Мозги двух змей разительно отличались друг от друга и от большинства изученных видов», — отметил Николя Ди-Пой из Хельсинкского университета. Tametara явно был приспособлен к подземному образу жизни, а Dinilysia — к наземному.

Эволюция — это не прямая линия, а хаос

Самое удивительное — когда исследователи добавили данные из морских отложений, картина оказалась совсем не линейной. Ранние змеи постоянно экспериментировали: они перемещались между подземными туннелями, открытыми равнинами и океаном.

Вместо того чтобы постепенно «оттачивать» один тип тела, разные линии змей пробовали совершенно разные стратегии одновременно. Словно эволюция запустила несколько экспериментов параллельно, и разные формы тела конкурировали, проверяя, что окажется жизнеспособным.

Симоне Макри, также участвовавший в реконструкции мозга, выразился точно: «Мозг рассказывает гораздо более богатую историю, чем один скелет».

И знаете что? Эту фразу можно отнести ко многим областям науки. Самые важные открытия часто приходят не от того, что видишь снаружи, а от того, что скрыто внутри.

Почему это важно не только для змей

Мне нравится эта история, потому что она напоминает: эволюция — это не путь от «примитивного» к «продвинутому». Она хаотична, экспериментальна и, если честно, красива в своей непредсказуемости.

Ранние змеи не были неудачниками, которые ещё не поняли, «как правильно» быть змеёй. Они были первооткрывателями, пробовавшими разные решения задачи выживания. Некоторые рыли норы, некоторые плавали, некоторые ползали по поверхности — и в итоге все эти эксперименты привели к 4000+ видам змей, которых мы видим сегодня.

В следующий раз, когда вы увидите змею — во дворе или в документальном фильме — попробуйте представить её древних предков, ползающих по ландшафтам мелового периода. Та змея, которую вы видите сейчас, — результат миллионов лет эволюционных проб и ошибок.

И это, честно говоря, удивительно.

Источник: ScienceDaily