Откриха най-младата планета в цялата вселена – и тя е по-забавна от очакваното
Представи си следното: гледаш видео на човешко бебе, което расте от една клетка. Това в общи линии направиха астрономите – само дето „бебето" е планета с размерите на Юпитер, а видеото обхваща милиони години, събрани в едно откритие.
Учените потвърдиха съществуването на Elias 2-24 b – най-младата известна планета във вселената. И ето какво я прави наистина невероятна: тази планета е на по-малко от един милион години. За сравнение, нашата Земя е „само" на 4,5 милиарда години. В космически мащаб това нещо току-що е проходило.
Най-вълнуващото е, че планетата все още си седи точно там, където се е родила – в дебел диск от газ и прах, който се върти около младата си звезда. Прилича на дете, което още носи гривничката от болницата. Учените могат да изучават този свят в реално време, докато формирането му още не е приключило – сякаш хващаш рецептата преди да е станала готово ястие.
Изследователите, ръководени от Андреа Бернарди от Чилийския университет „Диего Порталес", дори не са насочвали нови телескопи към небето. Те преровиха стари наблюдения от обсерваторията Кек на Хаваите и забелязаха един и същ слаб обект на едно и също място през 2018 и 2020 г. Като проследиха движението му, разбраха, че не е случайна прахова буца – а истинска планета.
Сега става интересно за почитателите на науката. Elias 2-24 b се намира на разстояние около 55 пъти по-голямо от земното до Слънцето. Това е много далеч. Според сегашните модели за формиране на планети, изграждането на газов гигант като Юпитер на такова разстояние би трябвало да отнеме около 5 милиона години. Как тогава това малко чудо е станало толкова голямо толкова бързо?
„Прилича ни на бебе, което е започнало да тича, преди да е проходило", казва Лукас Сьеса, един от изследователите. „Най-добрите ни теории за формиране на планети просто не предвиждаха това."
Точно такива открития правят науката толкова вълнуваща. Не просто потвърждаваме познатото – разкриваме, че вселената е по-странна и по-креативна, отколкото моделите ни предполагаха. Природата винаги си има някоя изненада под ръкава.
Звездната система се намира на около 450 светлинни години от Земята – в космически мащаб това е буквално на двора ни. И понеже е толкова млада, изучаването на Elias 2-24 b ни дава поглед върху това как е изглеждала нашата собствена Слънчева система преди повече от 4 милиарда години – когато Юпитер е бил бебе газов гигант, който си прокарва път през протопланетарния диск.
Помисли върху това за момент. Гледаме снимка на това как е изглеждала нашата космическа съседка преди изобщо да съществуваме. Това е едновременно смирено и вдъхновяващо.
Разбира се, това откритие подчертава и колко още не знаем. „Галактиката непрекъснато ражда нови звезди и планети", отбелязва Сьеса, „но засега тези бебета- планети са почти невидими за нас." Праховите дискове, в които се раждат планети, са невероятно трудни за наблюдение – като да гледаш някой да разопакова подарък през матово стъкло.
Но всяко ново откритие като това ни помага да усъвършенстваме разбирането си. Учените ще актуализират моделите си, за да отчетат по-бързо формиране или начини, за които не са се сещали преди. И кой знае? Може би това отваря вратата към намирането на още по-млади планети, скрити из други прашни кътчета на галактиката ни.
Накрая? Тъкмо се запознахме с най-новата планета на вселената – и вече предизвиква всичко, което мислехме, че знаем за това как се раждат светове като нашия. Доста невероятно за нещо, което дори не може да се регистрира за шофьорска книжка в космически мащаб.