التحول الغريب اللي ما توقعه حد
تخيل لو الإنسان في سن الثلاثين قرر يسيب استخدام إيديه في المشي ويبدأ يقفز على رجليه بس. يبدو جنون، صح؟ هذا بالضبط اللي عملته هالزاحف القديم اسمه سُنسِلا سُوكُس سِدْرُس، بس على مدى ملايين السنين من التطور.
فريق من جامعة واشنطن نشر دراستهم مؤخرًا، وصدقني، الاكتشاف ده يخليك تشوف إن الطبيعة زمان كانت أغرب بكتير مما كنا نتخيل.
زاحف صغير يشبه الديناصورات
مش ديناصور حقيقي، رغم شكله. سُنسِلا سُوكُس من عائلة الشُفُوسُورِيِّين، أقارب بعيدين للتماسيح. بس هالنوع تطور ليبدو زي الديناصورات السريعة اللي تمشي على رجلين، زي اللي تشوفها في الأفلام.
السر هنا إنه ما كان كده من البداية. من تحليل مئات الحفريات، اكتشف العلماء إن الزاحف ده، حجمه زي الكلب الصغير، كان عنده أرجل متوازنة وهو صغير. بعدين، مع النمو، رجليه الخلفية طالوا واتقووا أكتر، لحد ما المشي على رجلين صار الأفضل.
كيف عرفوا الكلام ده؟
الطالب إليوت أرمور سميث، قائد الدراسة، قاس عظام الأطراف من حفريات مختلفة في مراحل عمرية متنوعة. لاحظوا نمط واضح: الصغار عندهم أطراف متساوية، والكبار رجليهم الخلفية أكبر بكتير.
النمو الغير متساوي ده خلى الزاحف يتحول تدريجيًا لمشي على رجلين، زي طفل يتعلم يمشي بعد الزحف، بس عبر أجيال كتير.
كنز الحفريات في أريزونا
الموقع الرئيسي في حديقة الغابة المتصحرة بأريزونا. سنة 2014، الدكتور كريستيان سيدور وفريقه لقوا قرابة ألف حفرية في طبقة واحدة. بعد عشر سنين حفر، وصلوا لأكتر من 3000 عظمة. ده أغنى موقع حفريات معروف.
الكمية دي ساعدت نفهم تطور الزاحف من البداية للنهاية، حلم أي عالم أحافير.
شكله كان إيه؟
حجمه حوالي 60 سم طول، زي كلب صغير. منقار بدون أسنان زي الطيور، عيون كبيرة، وعظام مجوفة خفيفة. كان صياد سريع وخفيف، مناسب للغابات الكثيفة في عصر الترياس المتأخر.
الاسم "سِدْرُس" جاي من أشجار الأرز اللي كانت تغطي المنطقة دي زمان، يعني "قريب التمساح في الأرز".
تطور متشابه بشكل مستقل
اللي يذهل إن سُنسِلا سُوكُس والديناصورات طوروا نفس الصفات بدون صلة قرابة. فرعين مختلفين من شجرة الزواحف حلّوا مشكلة بيئية نفسها بنفس الطريقة: مشي على رجلين، مناقير، أجسام خفيفة.
ده تطور متقارب، حيلة الطبيعة الرائعة عشان يتنافسوا في نفس البيئة.
الحفر مستمر
الموقع لسة مليان. أكتر من 30 طالب ومتطوع من جامعة واشنطن اشتغلوا هناك، وسيدور يقول إن الطبقة مش بتنفذ. لقوا سمك، برمائيات، ديناصورات، وزواحف تانية. هدية لا تنتهي.
ليه الاكتشاف ده مهم؟
يغير فكرتنا عن تطور الزواحف القديمة. كنا نظن إن الشكل الجسماني ثابت، أربع أرجل أو اثنين. بس سُنسِلا سُوكُس يثبت إن التطور مرن جدًا.
علم الحفريات دايمًا يفاجئنا. كل حفرية جديدة تعيد كتابة الكتب. وده اللي يخلي المجال ده مثير.