Неочакваният обрат в еволюцията на древен гмеж

Представете си: човек на 30 години изведнъж зарежда предните си крайници и започва да скача само на задните. Абе, лудост! Ето така, но за милиони години, се е случило с един древен влечуг на име Sonselasuchus cedrus. Еволюцията го е превърнала в двуного същество.

Екип от Университета на Вашингтон току-що публикува откритията си. Това е от онези истории, които ни напомнят колко странна е била природата преди милиарди години.

Малък имитатор на динозаври от Триаса

Този тип не е бил динозавър, макар да изглеждал като такъв. Sonselasuchus е от групата шувауриди – далечни роднини на крокодилите. Но еволюирал е да прилича на орнит омимидите – онези бързи двуноги спринтьори сред динозаврите.

Секретът? Като малък имал равни крайници отпред и отзад. С времето задните му крака растели по-бързо и ставали по-мускулести. Така като възрастен ставал идеален за ходене на две крака.

Как го разбрали учените

Главният изследовател, аспирантът Елиът Армър Смит, прегледал стотици кости от различни възрасти. Младите индивиди имали балансирани пропорции. При възрастните задните крака доминирали.

"Анализът на костите показа, че двуногият начин на живот идва от различен растеж на крайниците", обясняват те. Като стъпване от пълзене към ходене – но през хиляди поколения.

Златната мина от фосили в Аризона

Цялата магия започва през 2014 г. в Националния парк "Петрифицирана гора" в Аризона. Проф. Кристиан Сидор и екипът му намират близо 1000 кости на Sonselasuchus на един слой. След десет години разкопките дават над 3000 костчета.

Това е рядкост – толкова пълна колекция от различни етапи от живота им. Същинска находка за учените.

Как е изглеждал наистина?

Не е бил страшен звяр. Висок колкото малка кучка – около 60 см. Имал беззъбна човка като птица, големи очни кухини и крехки кухи кости. Лек и пъргав ловец, подходящ за гъстите гори на късния Триас.

Името cedrus идва от кедровите дървета там. Превод: "крокодилски роднина от кедровите гори".

Еволюционният трик на природата

Най-интересното? Този влечуг и динозаврите развили еднакви черти самостоятелно. Не са роднини. Просто два клона от дървото на влечугите решили една и съща задача по един начин.

Крокодилската линия и птичата линия са се състезавали за храна в едни и същи гори. И двете станали двуноги, с човка и леки кости. Това е конвергентна еволюция – природният номер за повторение.

Разкопките продължават

Мястото в Аризона все още дава. Над 30 студенти и доброволци от Вашингтон работят там. Сидор казва, че фосилното легло "не показва признаци на изчерпване". Намерили риби, земноводни, динозаври и други.

Постоянна находка.

Защо това е важно

Откритието разтърсва идеите ни за развитието на древните влечуги. Мислехме, че формата – четири или две крака – е фиксирана. Но Sonselasuchus доказва, че еволюцията е гъвкава.

Палеонтологията непрекъснато ни изненадва. Нови фосили – нови глави в учебниците. И това я прави толкова вълнуваща.