Какво ако казваме на възрастните хора грешни неща?

Един момент, имам нещо наистина интересно да споделя. Всички ние приемаме едно нещо за даденост — че остаряването автоматично означава влошаване. Че мозъкът ни става по-муден, тялото ни — по-бавно, и след 30-та година е само надолу.

Е, новouthлено проучване от Йейлски университет разбива това схващане.

Цифрите, които накараха всички да се замислят

Изследователите анализираха над 11 000 възрастни на 65 и повече години. Проследяваха ги до 12 години. Измерваха две неща: когнитивни функции (мислене, памет) и физически функции (походка, която гериатрите смятат за важен показател за здраве).

Резултатът? 45% от участниците подобриха поне една от тези области. Почти половината! Не просто се задържаха — станаха по-добри.

Деликатата: около 32% се подобриха умствено, а 28% — физически. И ето я най-лудата част — когато броим хората, които запазиха когнитивните си способности, повече от половината от всички участници избегнаха влошаването, което смятаме за неизбежно.

Не е ли невероятно?

Защо средните стойности лъжат

Д-р Бека Леви от Йейл направи наблюдение, което си заслужава да се разчуе:

"Това, което е поразително, е че тези подобрения изчезват, когато гледаме само средни стойности. Ако усредним всички заедно, виждаме спад. Но когато погледнем индивидуалните траектории, се открива съвсем различна история."

Това, приятели, е защо обичам науката. Гледали сме остаряването погрешно цялото това време, защото сме заличавали добрите новини чрез усредняване. Когато се фокусираме върху отделните хора с течение на времето, откриваме, че много от тях всъщност се подобряват.

Вярванията ни имат значение

Сега става наистина интересно (и малко обнадеждаващо в смисъла "имаш повече контрол, отколкото си мислиш").

Изследователите провериха нещо конкретно: какви вярвания имаха тези възрастни хора за самото остаряване? Носеха ли се с позитивни нагласи ("възрастните хора все още могат да учат и да растат") или с негативни (" старостта е просто период на загуби"?

Корелацията беше поразителна. Хората, които започнаха проучването с по-позитивни възрастови вярвания, бяха значително по-склонни да се подобрят и в когнитивните функции, и в скоростта на ходене. Това важеше дори след отчитането на други фактори като образование, хронични болести, депресия.

Остави това да достигне до теб за момент. Твоите вярвания за остаряването изглежда влияят върху това дали наистина остаряваш по-добре.

Стереотипът, който оформя телата ни

Д-р Леви е прекарала години в разработването на това, което нарича "теория за въплътяване на стереотипите" — идеята, че стереотипите за остаряването, които поемаме от обществото (от медиите, от рекламата, от добронамерени роднини), могат да станат част от начина, по който работи нашият собствен ум, и да имат реални биологични ефекти.

Предишни нейни изследвания показаха, че негативните възрастови вярвания са свързани с по-лоша памет, по-бавно ходене, повишен сърдечно-съдов риск и дори биомаркери, свързани с болестта на Алцхаймер.

Това ново проучване обръща картината: позитивните възрастови вярвания корелират с реални подобрения.

Това не е просто възстановяване от болест

Според мен едно от най-важните открития е следното: подобренията не се случваха само на хора, които са започнали с проблеми. Дори участници, започнали проучването с нормални когнитивни и физически функции, често се подобряваха с течение на времето.

Това оспорва идеята, че подобренията в по-късна възраст са просто "връщане" след болест. Това бяха истински подобрения при хора, които вече се справяха добре. Това е съвсем различна история от рехабилитация.

Какво означава това за всички нас

Не съм тук да ти казвам, че можеш да обърнеш остаряването само с позитивно мислене. Ще е смешно и изследователите не твърдят това.

Но проучването предполага, че често има "резерв от капацитет за подобрение в по-късна възраст" — и тъй като вярванията могат да се променят, това открива възможности за намеси на индивидуално и обществено ниво.

Представи си какво би се случило, ако спрем да заливаме възрастните хора (и себе си!) с послания, че остаряването означава спад. Ами ако разкажем различни истории за това какво е възможно?

Аз лично съм искрено развълнуван/а от такива изследвания, защото оспорват наратива, който всички сме попили — че най-добрите ни години са зад нас, щом навършим определена възраст. Може би истинската тайна за добро остаряване не е само в упражненията и кръстословиците (макар че те вероятно помагат). Може би е и в това в какво вярваме, че е възможно.

Със сигурност ще помисля върху това следващия път, когато някой направи шега за "преминаване на върха" около рожден ден. Не, благодаря — мисля да пропусна този конкретен хумор.

А ти какво мислиш? Променя ли това проучването начина, по който гледаш на остаряването? Бих се радвал/а да чуя мислите ти в коментарите.