السر الخفي في براز هذا الحيوان الأسترالي الصغير

عندما يصبح البراز أداة بحثية قيمة

تخيل أنك تعمل على إنقاذ حيوان نادر جداً. هناك أقل من 150 فرداً منه فقط. الحل؟ أن تنظر إلى فضلاته بعين الباحث.

لا يبدو الأمر جذاباً للوهلة الأولى، لكن باحثين في جامعة إديث كوان توصلوا إلى طريقة ذكية لمعرفة ما يأكله هذا الحيوان المهدد بالانقراض. باستخدام الحمض النووي الموجود في برازه، استطاعوا تحديد نوع الغذاء الذي يفضله دون أن يزعجوه.

من هو "بوتورو جيلبرت"؟

هو حيوان جرابي صغير يعيش في غرب أستراليا فقط. اعتقد العلماء أنه انقرض تماماً، لكنهم اكتشفوه مرة أخرى عام 1994. اليوم لا يتجاوز عدده 150 فرداً، ومعظمهم يعيشون في مكان واحد. حريق واحد عام 2015 دمر 90% من موطنه الطبيعي. يعيش هذا الحيوان على حافة الخطر دائماً.

طعامه الخاص جداً

يأكل هذا الحيوان الفطريات بشكل أساسي. يحفر الأرض بحثاً عنها كما يفعل صيادو الكمأة. لكن الفطريات صعبة الدراسة. معظم أنواعها لم يُوصف علمياً بعد، مما يجعل معرفة غذائه أمراً معقداً. لهذا فشلت محاولات تربيته في الأسر، لأنه لا يأكل إلا أنواعاً محددة.

استخدام الحمض النووي لفهم النظام الغذائي

بدلاً من فحص الجراثيم تحت المجهر، استخدم الباحثون تقنية تُسمى "eDNA metabarcoding". ببساطة، أخذوا عينات من فضلاته الطازجة، واستخلصوا منها الحمض النووي، فكانت النتيجة واضة: أي نوع من الفطريات كان يأكل.

هذه الطريقة سهلة وغير ضارة. تكشف الغذاء دون الحاجة إ att