Когда какашки становятся лучшим помощником в науке
Представьте: вы учёный, который пытается спасти одного из самых редких зверей на планете. Их осталось меньше 150 штук. И вот вы вдруг начинаете глубоко интересоваться тем, куда они ходят в туалет.
Звучит странно, но учёные из австралийского университета нашли способ изучать рацион крошечного сумчатого по его помёту. Они научились выделять ДНК из экскрементов гильбертовой потору и понимать, чем именно питается это животное.
Гильбертова потору: маленький боец, которого чуть не списали
Это мелкий сумчатый зверек, который водится только в Западной Австралии. Долгое время его считали вымершим. Но в 1994 году животное неожиданно нашли в живой природе.
С тех пор популяция почти не растёт. Всего около 150 особей, и большинство живёт в одном месте. В 2015 году сильный пожар уничтожил 90 % привычной территории. Один пожар — и вид мог исчезнуть навсегда.
Грибы — единственная еда
Потору очень привередливы в еде. В неволе их почти не удаётся разводить, потому что они отказываются питаться обычной пищей. Их меню состоит почти исключительно из грибов — они копают землю в поисках подземных видов.
Но изучать грибы сложно. Большинство видов ещё даже не описаны наукой. Поэтому понять, какие именно грибы ест потору, было почти невозможно.
ДНК из помёта: новый способ без вреда для зверька
Учёные решили не ловить животных и не смотреть на остатки еды под микроскопом. Вместо этого они взяли свежий помёт и извлекли из него ДНК грибов.
Так называемое eDNA-метабаркодирование позволило точно определить, какие грибные виды проходили через кишечник потору. Никакого стресса для животных — просто анализ их отходов.
Сравнение с другими сумчатыми
Чтобы лучше понять, где можно поселить потору, исследователи изучили помёт ещё трёх вида сумчатых: квокки, квенды и крыс-бушретов. Эти звери тоже едят грибы и раньше жили в похожих районах.
По результатам анализа учёные смогли увидеть, где грибы встречаются в достаточном количестве. Это помогло найти места, которые подходят для всех четырёх видов сразу.
Переселение как страховка
Теперь данные используются для поиска новых мест, где можно создать дополнительные группы потору. Это называется транслокацией — переселением животных для создания «запасных» популяций.
Если все особи живут в одном месте, риск исчезновения очень большой. Пожар, болезнь или другая катастрофа могут уничтожать всю популяцию. Поэтому учёные хотят найти ещё одну точку на материке, где можно поселить эти звереи.
Почему это важно не только для потору
Потору называют «инженерами экосистемы». Они роют землю, разбрасывают споры грибов и помогают грибам распространяться. А грибы, в свою очередь, поддерживают здоровье почвы и растений.
Защита потору — это не только спасение одного редкого вида. Это вклад в сохранение целой системы, в которой всё связано.
Под давлением
Австралийская природа сейчас страдает от кошек и лисиц, которые были завезены людьми. Также страдает от изменения климата и потере мест обитания. Поэтому такие меры, как переселение животных, становятся важными стратегиями для выживания ви