Честно говоря, когда я впервые наткнулся на эту новость, я реально загорелся. А это много значит, учитывая сколько лет я пишу о динозаврах. Но тут всё сложилось идеально: четырёхкрылый пернатый хищник, следы древнего преступления и место, где буквально застыло время.
Давайте разберёмся.
Загадочные кучки костей
В северо-западном Китае есть место под названием Чагма. Палеонтологи копают там уже давно и нашли кое-что невероятное — сотни древних птичьих окаменелостей. Целое кладбище птиц, если угодно. Тысячи крошечных косточек просто лежат там.
Но вот что странно. Кости не разбросаны как попало. Они сгруппированы в маленькие раздробленные комочки. Выглядит это точно как погадки — те самые шарики, которые срыгивают совы после еды. Помните? Комочки из костей, которые желудок не смог переварить?
Долгое время учёные ломали голову. Кто съедал всех этих птиц? Какой хищник оставлял после себя эти маленькие кучки костей? Были жертвы, но не было убийцы.
До недавнего времени.
Знакомьтесь: Jian changmaensis
Исследователи опубликовали описание нового вида динозавра с этого же места. И похоже, они нашли главного подозреваемого.
Jian changmaensis (попробуйте три раза быстро произнести) — это микораптор. Родственник знаменитого велоцираптора. Но в отличие от жутких монстров из «Парка юрского периода», реальные микорапторы были небольшими. Цапля примерно с сову, размах крыльев около метра.
Подождите, размах крыльев? Я сказал крылья — во множественном числе?
Именно. Тут начинается самое интересное.
Четыре крыла, ноль полёта
У Jian changmaensis были длинные перья на передних и задних конечностях. Представьте себе летягу, которая решила стать динозавром. Примерно так это и выглядело.
Это были не крылья для настоящего полёта, как у современных птиц. Учёные считают, что Jian и его родственники планировали. Расставляли все четыре оперённые конечности и скользили по воздуху. Что-то вроде пернатого дельтаплана в поисках обеда.
И вот мы возвращаемся к загадочным костям...
Почему Jian — скорее всего убийца птиц
Вот что убедило исследователей: Jian — единственный нек-птичий хищник на этом месте. Он крупнее всех остальных обитателей. И анатомия подходящая для охоты на птиц.
«Мы находили странные раздробленные скопления птичьих костей и не понимали, кто их оставил. Этот новый микораптор — наша лучшая версия», — объяснила Цзинмай О'Коннор из Филдовского музея в Чикаго.
Если перевести: «У нас есть место преступления. Есть жертвы. Теперь наконец есть подозреваемый».
Почему это важно?
Вот что меня зацепило в этом открытии. Птицы сегодня — единственные динозавры, пережившие массовое вымирание 66 миллионов лет назад. Последние представители невероятно разнообразной группы, которая господствовала на Земле в юрском и меловом периодах.
Понять, что отличало птиц — какие преимущества у них были перед родственниками-динозаврами — ключ к пониманию их успеха сегодня. Птицы, вероятно, самые успешные наземные позвоночные на планете.
«Невозможно понять современную жизнь, не заглядывая в её истоки», — сказала О'Коннор. «Изучая ранних птиц и их близких нептичьих родственников, мы лучше понимаем, что сделало выжившую группу птиц такой особенной».
Итог
В следующий раз, когда увидите кружащего ястреба или услышите ночной крик совы — помните: потомки динозавров всё ещё здесь. Всё ещё охотятся. Всё ещё эффективные хищники, какими были их предки миллионы лет назад.
Только теперь вместо четырёх крыльев — два. И, честно говоря, думаю, они этому рады. Четыре крыла — это, наверное, многовато.