شايف نفسك؟ فيه خلايا غريبة جوا راسك

خلّيني أقولك شي يدوّخ: فوق راسك هذي، فيه خلايا مناعية ما تقعد تلعب في جسمك بس—لا، هذي الخلايا تطوع أفكارك.

اسمها ال microglia، وصدق أو لا تصدق، هذي الخلايا الصغيرة تشكل تقريباً من 5 إلى 10 بالمئة من كل الخلايا اللي في دماغك.

لأيام طويلة، العلماء كانوا يظنّون إنها شيء بسيط: فريق تنظيف وخلاص—تنضّف بعد الإصابات وتحارب الجراثيم.

بس اتضح إنها أعظم من كذا بكثير.

الاكتشاف اللي صدم الباحثين

فريق في معهد زوكيرمان في جامعة كولومبيا اكتشف شي مو طبيعي. Humans عندهم جين خاص جداً—جين ما يوجد عند أي كائن ثاني—وهذا الجين نشط بشكل خرافي في هذي الخلايا microglia.

الاسم؟ SRGAP2.

البشر عندهم نسخ منه ما عند القردة مثيل لها. (كيف طلع عندنا؟ العلماء يقولون إنه تضاعف جيني خلال التطور.)

المفاجأة الحقيقية: هذا الجين البشري نشط في microglia أكثر بـ 10 مرات مقارنة بخلايا الدماغ الثانية—النيورونات اللي نعتبرها المسؤولة عن التفكير.

الدكتور فرانك بولوكس، أحد الباحثين الرئيسيين، يقول: "السؤال المهم كان: ليش هالجين نشط بهالشكل في microglia؟"

سؤال منطقي، أليس كذلك؟

microglia: البنّائين الخفيين لدماغك

هنا يبدأ الموضوع يصير أكثر إثارة. خلال العشرين سنة اللي فاتت، العلماء لقوا إن microglia تسوي أشياء أكبر بكثير من حراسة الدماغ والتنظيف.

لما الدماغ يتطور، هذي الخلايا تلعب دور مصممي الديكور الداخلي. تقرر أي synapse يبقى (الوصالات بين خلايا الدماغ) وأي واحد يروح. كمان تقدر تخلي الوصلات القايمة أكثر أو أقل استجابة—يعني تعدّل طريقة تواصل الدماغ مع نفسه.

فكّر فيها مثل البنّائين اللي يديرون ورشة الأسلاك في دماغك.

واللي يميّز البشر: microglia عندنا تأخذ وقت طويل جداً لتنضج—بين 4 إلى 8 سنين. قارنها بالفئران، اللي microglia عندها يكتمل في 3 أسابيع بس.

فرق كبير، أليس كذلك؟

الجين اللي يتحكم في السرعة

لما الفريق بحث أكثر، لقوا إن نسخ SRGAP2 البشرية هي السبب اللي يخلي microglia تنمو ببطء. الجين يشتغل مثل مفتاح خافت، يبطئ سرعة نضج هذي الخلايا.

اللطيف إن نفس الجين يبطئ تطور النورونات كمان. يعني نورونات وmicroglia—نوعين مختلفين تماماً—يكونون متناسقين بنفس الآلية الجينية.

الدكتور كارلوس دياز-سالازار، الكاتب الرئيسي للدراسة، يشرح: "الطبيعة اختارت هذا الجين عشان يتحكم في تطور microglia اللي هي أساسية لتطور النورونات، فكل شي يكون متزامن."

هذا التطور البطيء والمنسق اسمه neoteny—طفولة مطوّلة لدماغ الإنسان. وهالفترة الطويلة هي جزء من اللي أعطتنا قدراتنا العقلية الكبيرة: التفكير المعقد، اللغة، الإبداع، وكل شي جميل.

ليه يهمك؟

تمام، عندنا جين غريب موجود عند البشر بس، يخلي خلايا دماغنا تنمو ببطء. حلو، بس ليش يهمنا؟

كلمهين: صحة الدماغ.

العلماء اكتشفوا حديثاً إن microglia مو بس تشارك في التطور الطبيعي للدماغ—لكن كمان لها علاقة باضطرابات النمو العصبي مثل التوحد، وأمراض التدهور العصبي مثل الزهايمر. لو فهمنا وش اللي يميّز microglia البشرية عن باقي الكائنات، ممكن نفهم ليش هذي الأمراض تصير وكيف نعالجها.

الدكتور بولوكس يقول: "نبي نفهم كل العناصر اللي تبني الدماغ البشري عشان نفهم وش اللي يميّزنا من الناحية التطورية."

وأنا أعتبر هذا جميل جداً. في مكان ما في الحمض النووي الخاص بنا، فيه خطأ جيني صغير—جين منسوخ—ساعد في صناعة الإنسان اللي نعرفه. أعطى أدمغتنا الوقت اللي تحتاجه عشان تنمو لشيء مدهش.

الصورة الكبيرة

أكثر شي يلفتني في هذا البحث هو إنه يذكرنا إن التطور ما يشتغل بخطة كبيرة. مو مصمم ذكي يصنع الدماغ المثالي.进化 هو نسخ عشوائي وأخطاء جينية—أحياناً تصادف إن تعطي النوع ميزة.

ذلك النسخ الزايد من SRGAP2 اللي في جينومنا؟ كان ممكن يكون خطأ نسخ من ملايين السنين. بس لأنه بقى وانتقل، ساعد في تشكيل دماغ كل إنسان عاش على وجه الأرض.

قدرتنا على الكلام، الفن، العلم، الحب—كلها قد تكون مدينة صغيرة لخطأ جيني سعيد.

وش رأيك؟ وقت ما下次 تجي تحلل شي كثير، تذكّر إن دماغك موجود جزئياً بسبب خطأ بالصدفة.