Древние зубы, которые не давали мне покоя

Ладно, я должен вам рассказать кое-что, что только что узнал. Что-то, что буквально не выходит у меня из головы.

Представьте: пещера на острове Сулавеси в Индонезии. Учёные аккуратно раскапывают останки древних людей — охотников-собирателей эпохи последнего ледникового периода. Им от 16 до 25 тысяч лет.

Берут старые коренные зубы, фрагменты челюстной кости. Поначалу ничего особенного — думаете вы.

А потом кто-то присматривается внимательнее.

И видит бороздки. Скруглённые, выдолбленные углубления в зубах. Такие, каких никогда раньше не встречали.

Что вообще происходило?

Зубы рассказывают историю

Вот тут начинается самое интересное. Стираемость зубов — она ведь обычно следует определённому сценарию. Еда, привычки, возраст. У каждого процесса свой почерк.

Но эти зубы говорили совсем другое.

Исследователи заметили повреждения, характерные для чего-то, что постоянно перемещали во рту. Из стороны в сторону. Объект размером примерно с орех бетель — ту самую твёрдую семечку пальмы арека.

Древний человек зажимал его между зубами, иногда покусывал, а потом языком перекатывал от одной щеки к другой. Снова и снова. Годами, скорее всего.

Итог? Зубы сточились так сильно, что в одном случае добрались аж до пульпы.

Зачем древним людям были нужны наркотики?

Хороший вопрос. И честно говоря, именно это делает историю такой захватывающей.

Сегодня во многих частях Азии и Океании люди всё ещё жуют орехи бетель. Обычно заворачивают в лист бетеля с гашёной известью — она помогает высвободить активные вещества. Для энергии, лёгкого возбуждения.

Но эти древние ребята? У них не было ни листьев, ни извести. Они просто... сосали твёрдые семечки.

Стоило ли овчинка выделки?

Главная теория: орехи бетель использовали как лекарство. А точнее — от зубной боли. И вот где ирония просто невыносима: процесс сосания этих орехов стёр зубы, что вызывало новую боль, ради облегчения которой требовалось больше орехов. Замкнутый круг. Знакомо, правда?

Учёные обнаружили в орехах вещество ареколин. Когда жуёшь или сосёшь орех, это соединение активирует определённые рецепторы мозга — те самые, что отвечают за внимание, обучение и память. Напоминает никотин? Это не совпадение — работают через похожие пути.

Так что древние люди не просто обезболивали. Они получали кайф. Регулярно. Возможно, годами до самой смерти.

Но вот что меня по-настоящему зацепило...

Второй человек из исследования жил примерно 6300–7600 лет назад. Это тысячи лет после первого. И его зубы показали ту же картину износа.

Это не было разовой историей. Не было случайностью. Жители этого острова занимались этим тысячелетиями. Поколение за поколением возвращались к тем же растениям, чтобы облегчить боль в зубах — и, вероятно, приятный эффект тоже не помешал.

Мы много говорим о человеческой истории — пирамиды, наскальная живопись, раннее земледелие. Но редко вспоминаем об этой стороне нашей природы — о том, что мы всегда искали способы изменить сознание, уйти от боли, почувствовать что-то другое.

Грустная часть

Сегодня жевание орехов бетеля связано с серьёзными проблемами: сильное стирание зубов, заболевания дёсен, потемнение эмали, кариес. Звучит знакомо?

Древние зубы показали такие же повреждения. Эти люди, вероятно, сильно страдали — и лечили боль тем самым, что её усугубляло.

Это напоминает мне то, что мы видим сегодня с разными веществами. Облегчение становится ловушкой. Лекарство становится болезнью.

Почему это вообще важно?

Честно? Мне кажется, в этом есть что-то глубокое — найти свидетельства употребления психоактивных веществ настолько глубоко в нашей истории. Мы часто думаем о зависимостях как о проблеме современности, следствии нашего безумного, стрессового мира.

Но эти находки говорят о другом — может, это фундаментальная черта человеческой природы, которая была с нами с самых ранних времён.

Люди в боли искали облегчение. Облегчение приходило с побочками. Побочки создавали новую боль. И по кругу.

Мы изменились не так сильно, как любим думать.

В следующий раз, когда читаете про древнюю историю — пирамиды, наскальную живопись, первые сельскохозяйственные общества — вспомните эту историю. Где-то там, возможно в пещере, похожей на сулавесийскую, наши предки решали ту же дилемму, что стоит перед нами сегодня: как справиться со страданием и какую цену мы готовы заплатить, чтобы чувствовать себя лучше.

История длиной в 25 тысяч лет.

И знаете что? После этого немного легче относиться к человеческим struggle с веществами. Мы занимаемся этим очень, очень давно.