Tænk, hvis vi har talt mennesker forkert hele tiden?
Jeg bliver nødt til at fortælle dig noget, der fuldstændig satte mine tanker i gang i denne uge.
Ved du, hvor mange mennesker der lever på Jorden lige nu? De fleste kilder siger omkring 8,2 milliarder. Det tal er så enormt, at det næsten er meningsløst for os. Vi accepterer det bare.
Men hvad nu, hvis jeg fortalte dig, at nogle forskere mener, vi kan have overset en betydelig del af menneskeheden? Altså potentielt milliarder af mennesker, som simpelthen ikke er blevet talt med?
Det er præcis, hvad et nyt studie fra forskere ved Aalto Universitet i Finland antyder. Og ærligt talt? Implikationerne er ret vilde.
Studiet, der startede det hele
Her er, hvad der skete: Forskerholdet, ledet af postdoc Josias Láng-Ritter, havde egentlig ikke til formål at tælle mennesker. Hans baggrund er inden for vandforvaltning, hvilket er et helt andet felt. Men når man studerer dæmninger i landlige områder, ender man faktisk med overraskende detaljerede befolkningsdata.
Hvorfor? Fordi når regeringer eller virksomheder bygger dæmninger, skal de flytte de mennesker, der bor i de områder, der vil blive oversvømmet. Og her kommer det vigtige: De mennesker får erstatning. Det betyder, at nogen er nødt til at tælle dem meget præcist.
Láng-Ritter og hans team undersøgte 300 landlige dæmningsprojekter i 35 forskellige lande. Projekterne havde befolkningsdata helt tilbage til 1975, og da de sammenlignede disse jordbaserede optællinger med de store globale befolkningsdatabaser, vi alle sammen læner os op ad, fandt de noget alarmerende.
Landlige befolkninger ser ud til at blive undervurderet med mellem 53% og 84% afhængigt af datasættet.
Lad det lige synke ind. Det er ikke en afrundingsfejl. Det er ikke "ups, vi missede et par tusinde mennesker." Det er potentielt hundredvis af millioner – muligvis milliarder – af mennesker, som vores globale befolkningsmodeller ikke har taget højde for.
Hvorfor sker det her?
Her bliver det lidt frustrerende. Mange lande har simpelthen ikke ressourcerne til at gennemføre grundige folketællinger, især ikke i fjerne landlige områder. Tænk på det: nogle landsbyer ligger dagevis fra den nærmeste by. At sende folketællere til hver eneste husstand i landlige Afrika, Asien eller Sydamerika? Utrolig dyrt og logistisk udfordrende.
De globale datasæt, som disse forskere undersøgte – WorldPop, GRUMP, LandScan og andre – bruges af tusindvis af studier og informerer faktisk vigtige beslutninger om ressourcefordeling. Men ifølge Láng-Ritter er "deres nøjagtighed ikke blevet systematisk evalueret" før nu.
Og det, der virkelig fangede mig: Modsat globale datasæt, der er baseret på administrative grænser, blev de der dæmningsrelokeringsoptællinger lavet på stedet, person for person. De havde ikke de samme huller i optællingen, som kan plage nationale folketællinger.
Skeptikerne har også et point
Før vi alle sammen begynder at gå amok, bør jeg nævne, at ikke alle hopper på denne teori. Stuart Gietel-Basten fra Hong Kong University of Science and Technology fremhævede noget vigtigt: Hvis vi virkelig undervurderede befolkningen med milliarder, ville det modsige tusindvis af andre datasæt og års demografisk forskning.
Og ærligt? Det er et fair argument. Vores metoder til at tælle befolkningen er blevet ret sofistikerede. Vi har satellitter, computermodeller, alle mulige statistiske teknikker. Tanken om, at vi har overset så mange mennesker, virker... usandsynligt?
Men her er min optik: Selv hvis tallene ikke er så dramatiske, er det underliggende problem virkeligt. Landlige områder er sværere at tælle. Ressourcer bliver allokeret baseret på disse datasæt. Og hvis selv en betydelig del af en landlig befolkning bliver undervurderet, påvirker det stadig virkelige samfund på virkelige måder.
Hvorfor skal du overhovedet bekymre dig?
Du tænker måske: "Okay, interessant, men hvad så?" Her er pointen: Befolkningsdata handler ikke kun om at vide, hvor mange mennesker der findes. Det påvirker alt.
Når regeringer beslutter, hvor de skal bygge hospitaler, skoler eller veje, bruger de befolkningsdata. Når organisationer distribuerer humanitær hjælp eller vacciner, bruger de befolkningsdata. Når forskere modellerer klimaforandringer eller forudsiger fødevarebehov, bruger de befolkningsdata.
Hvis de tal er markant forkerte, bliver beslutninger truffet på ufuldstændig information. Samfund, der faktisk eksisterer, kan blive overset. Ressourcer kan gå til de forkerte steder.
Selv hvis vi kun er 10% eller 20% forkert i visse regioner, er det stadig millioner af mennesker, der potentielt går glip af de services, de har brug for.
Konklusionen
Jeg tror ikke, vi kommer til at omskrive lærebøgerne om menneskelig befolkning fra den ene dag til den anden. Ideen om, at Jorden har et par ekstra milliarder mennesker, der spadserer rundt uopdaget, virker ret usandsynlig.
Men denne forskning fremhæver noget vigtigt: Vi bør sandsynligvis investere mere i præcis landlig befolkningstælling. Bedre folketællingsmetoder, mere finansiering til dataindsamling i fjerntliggende områder og uafhængig verifikation af vores globale datasæt.
For i sidste ende tæller hvert menneske – bogstaveligt talt.
Hvad tænker du? Får denne forskning dig til at stille spørgsmålstegn ved, hvordan vi tracker globale befolkninger, eller er du skeptisk som eksperterne? Skriv dine tanker i kommentarerne – jeg vil meget gerne høre dit perspektiv!
Kilde: Popular Mechanics - https://www.popularmechanics.com/science/environment/a71546207/human-population-miscalculated-research