Dronningen der holdt stand — bogstaveligt talt

Forestil dig scenen: Det er 1959. Michel Fleury, en fransk arkæolog, står i kælderen under basilikaen i Saint-Denis i Paris. Han åbner forsigtigt en gammel stensarkofag.

Det her er ikke en hvilken som helst grav. Det er dronning Arnegunde. En merovingisk dronning fra 500-tallet.

Hvad Fleury fandt? Mest knogler. Efter 1.400 år er blødt væv normalt for længst væk. Men én ting var der stadig: én af hendes lunger. Intakt. Bevaret.

Ret vildt, ikke?

Vi taler ikke om en egyptisk farao omhyggeligt pakket ind i tonsvis af natronsalt. Dronning Arnegunde blev begravet på en langt mere simpel måde. Alligevel besluttede den ene lunge sig for at blive.

Hvem var hun?

Arnegunde var ingen hvem som helst. Hun var én af kong Klotar den Førstes seks koner — ja, seks, for merovingisk kongelighed handlede tilsyneladende ikke om monogami — og mor til kong Chilperik den Første af Neustrien.

Hun levede fra omkring 515 til 580 e.Kr. Det var temmelig imponerende for perioden. Den gennemsnitlige levealder var helt sikkert ikke 65.

Arkæologerne fandt spor af hendes pragtfulde garderobe: En rødbrun silketunika med guldtresser, en violet silkeskjorte og et fint slør pyntet med guld og granatperler. Hun blev begravet med guld- og sølvsmykker, blandt andet en ring med hendes eget navn — Arnegundis.

Hun havde også lædersko med animalske motiver. Animalske motiver. Royal stil har altid været interessant.

Hvorfor overlevede kun lungen?

I årtier kunne ingen forklare det. Kølig, tør kælder? En tilfældighed i kemien? Gammel mummifikations-magi?

Så i 2016 tog bioantropolog Raffaella Bianucci fra Universitetet i Torino sagen i egen hånd. Og det, hun fandt, er fascinerende.

Med avancerede mikroskopiteknikker opdagede Bianucci, at dronning Arnegunde faktisk blev kunstigt mummificeret. Bare ikke på den traditionelle egyptiske måde.

Efter at Rom erobrede Egypten, spredte bevarelseskunsten sig. Men frankerne kopierede ikke bare. De tilpassede.

I stedet for at fjerne indvolde — som egypterne gjorde — valgte frankiske balsamerere en anden tilgang. De infuserede kroppen med en blanding af harpikser, urter og plantedele. Givet gennem munden. Tænk på det som en intern bevarelsescocktail.

Det virkelig interessante: Hendes kobberbælte hjalp også. Metallet fra det dekorerede bælte reagerede med balsameringsstofferne. Kemiske reaktioner opstod, som kan have bevaret lungen. Forskerne fandt høje koncentrationer af kobberioner og kobberoxid i det bevarede væv.

Natur og omstændigheder, der arbejdede sammen på tværs af 14 århundreder. Ret smukt, ikke?

Hvorfor lige lungerne?

Lunger har en biologisk fordel. De har færre epitelceller — de celler, der indeholder lysosomer, som accelererer nedbrydning efter døden. Færre lysosomer betyder langsommere forrådnelse.

Så mellem den kunstige balsamering, kobberbæltets kemi, den kølige basilika og lungens naturlige modstandsdygtighed — fik dronning Arnegundes åndedrætssystem lidt held, som hendes andre organer ikke fik.

Hvad fortæller det os?

Det her virkelig tankevækkende: Frankisk kongelighed tog døden meget alvorligt. Mummificering var ikke kun for egyptere. Det var et statussymbol for frankiske elite, tilpasset fra romerske teknikker.

Det handlede ikke kun om at holde kroppen intakt til en efterlivsrejse. Det handlede om eftermæle. Om at sikre, at fremtidige generationer ville finde noget, der stadig talte om magt og pragt.

Dronning Arnegunde har talt til os i 1.400 år. Nu forstår vi endelig, hvad hun siger.

Ikke dårligt for en kvinde, der døde før antibiotika, elektricitet og trykpressen overhovedet var opfundet.