Dobrze, muszę podzielić się czymś, co towarzyszy mi od czasu, gdy w tym tygodniu natknąłem się na ten temat, ponieważ naprawdę skłoniło mnie to do przemyślenia na nowo kwestii wyczerpania.
Znacie to uczucie, gdy zmagacie się z tak głębokim zmęczeniem, że wpływa ono na wszystko – na myślenie, sen, zdolność do zwykłego funkcjonowania? Wyobraźcie sobie, że doświadczacie tego niezależnie od tego, czy przeżyliście traumatyczne wydarzenie, przeszliście infekcję wirusową wiele lat temu, czy też rozwinęła się u was choroba autoimmunologiczna. To rzeczywistość dla milionów ludzi z zupełnie różnymi diagnozami.
A oto rzecz, która intrygowała badaczy: dlaczego wyczerpanie wygląda tak podobnie w przypadku chorób, które na pierwszy rzut oka nie mają ze sobą nic wspólnego?
Zagadka, której nikt nie potrafił rozwiązać
Zespół chronicznego zmęczenia (czasem nazywany ME), długotrwały COVID-19, zespół stresu pourazowego, stwardnienie rozsiane oraz reumatoidalne zapalenie stawów – lekarze tradycyjnie traktowali te choroby jako odrębne jednostki o odrębnych przyczynach.
Jedna z nich następuje po infekcji wirusowej. Inna wynika z traumy psychicznej. Jeszcze inne wiążą się z atakiem układu odpornościowego na różne części ciała. Różne wyzwalacze, różne mechanizmy, różne metody leczenia... przynajmniej tak nam się wydawało.
Ale pacjenci wciąż zgłaszali ten sam zestaw objawów. Nie zwykłe zmęczenie, lecz głębokie wyczerpanie. Mgła mózgowa. Trudności z koncentracją. Zaburzenia snu. Ten rodzaj zmęczenia, który sprawia, że codzienne życie wydaje się niemożliwe.
Badacze z Uniwersytetu Wschodniej Anglii i Oxford BioDynamics postanowili zadać oczywiste pytanie: dlaczego?
Zagłębiając się w nasze DNA
Tu zaczyna się najciekawsza część. Zamiast czytać kod genetyczny tak, jak czyta się zdanie, naukowcy wykorzystali technologię zwaną EpiSwitch® Orion, aby zbadać, jak DNA fałduje się wewnątrz naszych komórek.
Wyobraźcie to sobie tak: wasze DNA jest niesamowicie długie – gdyby rozwinąć je ze wszystkich komórek ciała, rozciągnęłoby się do Słońca i z powrotem kilka razy. Ale wewnątrz każdej maleńkiej komórki jest ono starannie złożone i uporządkowane. Sekcje, które w liniowej sekwencji wydają się odległe, w rzeczywistości mogą się stykać, gdy są prawidłowo złożone. Te punkty kontaktu to miejsca, w których geny są włączane lub wyłączane.
Badacze przeanalizowali tę trójwymiarową organizację genomową we wszystkich pięciu chorobach. I oto, co odkryli:
Na pierwszy rzut oka, patrząc na pojedyncze geny, nie było wiele podobieństw między długotrwałym COVID-19, ME/CFS, PTSD, SM i reumatoidalnym zapaleniem stawów. Wyglądały jak zupełnie inne choroby – tak, jak zakładało środowisko medyczne.
Ale gdy naukowcy zbadali, jak te geny wchodzą w interakcje w złożonych sieciach? Obraz uległ całkowitej zmianie.
Nagle wszystko się połączyło
Geny ze wszystkich pięciu chorów wtapiały się w te same główne systemy biologiczne. Sygnalizacja immunologiczna i zapalna. Produkcja energii w mitochondriach. Regulacja metaboliczna. Mechanizmy odpowiedzi na stres. Sygnalizacja neuroendokrynna.
To jak odkrycie, że pięć różnych miast korzysta z tej samej sieci elektroenergetycznej, mimo że ich budynki, drogi i organy rządowe wyglądają zupełnie inaczej.
Główny badacz, prof. Dmitry Pshezhetskiy, ujął to tak: „Chociaż te choroby są wywoływane przez zupełnie różne zdarzenia, mogą one ostatecznie zakłócać te same podstawowe systemy biologic