To vragg. To historier. En glemt kamp.

De fleste tænker på Europa, når de hører om 2. Verdenskrig. Normandiet, Blitzkrigen, Berlin. Men en af krigens hårdeste kampe fandt sted i Alaska. Den var så afsides, kold og overset, at næsten ingen kender til den i dag.

Slaget om Attuøen i 1943 varede tre uger. Det efterlod ikke kun faldne soldater. Det efterlod også vrag i havdybderne.

Fund i det blå

Forskere har nylig udforsket vrag nær Attu. De brugte sonar, undervandsrobotter og gamle arkiver. Resultatet? To ukendte skibe – ét japansk, ét amerikansk. De publicerede det i tidsskriftet Heritage.

Det er ikke bare rustne metalstumper. Det er billeder og data, der fortæller to vidt forskellige krigshistorier.

Det japanske forsyningsskib: Et præcist angreb

Kotohira Maru var et japansk fragtskib fra 1918. Kulldrevet, fyldt med brænde, mad og tømmer til tropperne på Attu. I januar 1943 nærmede det sig øen fra vest.

En amerikansk pilot opdagede det. B-24-bombefly angreb. En enkelt 500-punds bombe ramte baugen. Skibet sank i 90 meters dybde. 30-50 mand omkom.

Forskerne fandt vraget intakt og opretstående. Skaderne i fronten, lastrum, dampmaskine – alt er som fryst i det fatale øjeblik.

Det amerikanske kabelskib: Et uheld i fredstid

SS Dellwood blev bygget i 1919 til at lægge undervandskabler. Efter Pearl Harbor tog flåden det i brug. Det sejlede mellem Seattle og Alaska.

I juli 1943 – efter amerikansk sejr – skulle det forbinde øens hovedkvarter med en ny flyveplads. Men en uklippet undervandssten nær Alexai Point ventede.

Skibet ramte. Skaderne var fatale. Redningsforsøg mislykkedes. Man hentede udstyr, og så sank det i 35 meters dybde.

Vraget er nu fladt og knust. Efterkrigstiden ryddede havnen ved at sprænge det. Kun kabeludstyret tyder på, hvad det var.

Hvorfor vraggene betyder noget

Begge skibe var ikke med i selve slaget. Men de symboliserer krigens større bølge.

Japan tog Attu og Kiska i 1942. De forviste de oprindelige Unangan-folk, der havde boet der i årtusinder. Kotohira Maru viser den japanske opbygning og fordrivelsen. Dellwood viser den amerikanske tilstedeværelse, der holdt folk væk fra hjemmet.

Det er beviser på krig på amerikansk jord. En krig, der ramte urfolk hårdt. De fleste amerikanere kender det ikke.

Det store billede

Forskningen er del af et projekt om Alaskas 2. Verdenskrigs-vrag. De kortlægger stederne for efterslægten.

Aleuterkampagnen var brutal. Tusinder frøs på øde øer i Beringhavet. Amerikanske soldater led i ekstrem kulde og isolation – værre end de fleste steder.

Vraggene er som bogstaver i den glemte historie. Forsyninger til fjenden. Opbygning efter sejr. Historien gemmer sig ikke altid i solskinslande. Nogle gange skal du dykke dybt i Beringhavet.

Fed opdagelse, synes jeg.