To skipsvrak. To historier. En glemt kamp.
Andre verdenskrig handler ofte om Europa i folks hoder. D-dagen. Blitzkrigen. Berlin. Men en av krigens hardeste kamper sto faktisk i Alaska. Den var så kald, isolert og glemt at nesten ingen kjenner til den i dag.
Kampen om Attuøya i 1943 varte i tre uker. Den etterlot seg ikke bare graver. Den etterlot spor på havbunnen.
Funnet i dypet
Et forskerteam har nylig dykket ned ved Attu. De brukte sonar, undervannsdroner og gamle kart. Resultatet? To skipsvrak, ett japansk og ett amerikansk. Historien deres ble publisert i tidsskriftet Heritage.
Dette er ikke bare rustne rester. Vraken forteller to vidt forskjellige krigshistorier.
Det japanske forsyningsskipet: Et dødelig treff
Kotohira Maru var et gammelt transportskip fra 1918. Kullfyrt. Lastet med tømmer, drivstoff og mat til japanske soldater på Attu høsten 1942.
- januar 1943 nærmet det seg øya fra vest. Mot Holtz Bay, japansernes base. Så oppdaget en amerikansk pilot det. B-24-bombefly angrep.
En 500-punds bombe traff baugen. Skipet sank i 90 meters dyp. 30–50 mann omkom.
Forskerne fant vraket intakt, stående rett opp. Skadet baug. Lastelemmer. Dampmaskin. Et øyeblikksbilde fra krigen.
Det amerikanske kabelskipet: En annen ulykke
SS Dellwood var bygget i 1919 for å legge sjøkabler. Etter Pearl Harbor tok marinen det over. Fraktet mellom Seattle og Alaska-baser.
I juli 1943, etter amerikansk seier på Attu, skulle det koble militærhovedkvarteret til en ny flystripe på naboøya. Enkelt oppdrag.
Men en skjult undervannstopp ved Alexai Point var ukjent. Skipet traff. Skadene var totale. Andre skip prøvde å hjelpe, men forgjeves. Utstyr ble fjernet. Så sank det i 35 meters dyp.
Vrakedet er nå knust og flatpakket. Etterkrigstidens hamring for å rydde farvannet. Bare kabelutstyret vitner om fortiden.
Hvorfor vrakene teller
Disse skipene kjempet ikke i selve slaget. Likevel symboliserer de krigens store linjer.
Japan tok Attu og Kiska i 1942. De drev ut de urfolkene, unanganene, som bodde der i tusener av år. Kotohira Maru viser den japanske opprustningen og folkeflyttingen. Dellwood viser den amerikanske tilstedeværelsen som hindret hjemkomst.
Vraken er bevis på krig på amerikansk jord. En hel befolkning fordrevet. De fleste amerikanere vet ingenting.
Det store bildet
Forskningen er del av et større arbeid. De kartlegger Alaskas undervannshistorie fra andre verdenskrig. For etterkommere og historikere.
Aleutenes kamp var beinhard. Tusenvis frøs på øde øyer i Beringhavet. Amerikanske soldater møtte ekstrem kulde og isolasjon. Likevel er det glemt i krigshistorien.
Vraken er endepunktene i fortellingen. Forsyningene som aldri kom frem. Infrastrukturen etter seieren. Historie gjemmer seg ofte der vi ikke leter. Noen ganger må du dykke 90 meter ned i Beringhavet.
Spennende greier.