Dobře, musím se podělit o něco, co mi nedalo spát po přečtení o tom.
Vědci desítky let studují zemětřesení na západním pobřeží a většinou předpokládali, že dvě největší hrozby – kaskádská subdukční zóna a Sanandský zlom – fungují nezávisle na sobě. Víte, jako dvě oddělené tikající časové bomby, které se dělí o stejné pobřeží, ale ve skutečnosti spolu nijak nesouvisí.
Ukázalo se, že to může být zcela špatně.
Nedávná studie publikovaná ve vědecké komunitě naznačuje něco genuinely děsivého: tyto dva obrovské systémy zlomů mohou být ve skutečnosti schopny spouštět jeden druhý. A v některých případech zachovaných v geologickém záznamu se mohou roztrhnout minuty nebo hodiny po sobě.
Ano. Přečetli jste to správně.
„Náhodné“ objevy, které to celé spustily
Takto se celá věc vyvinula a upřímně řečeno, zní to jako něco z filmu.
V roce 1999 sbíral mořský geolog Chris Goldfinger a jeho tým sedimentové jádra z mořského dna u pobřeží Oregonu. Pokud neznáte sedimentové vrtní, představte si obrovskou brčko zatlačené do bahna na dně moře, které vytáhne válcovitý vzorek zachovávající vrstvy sahající tisíce let zpět. Je to docela úžasná věc.
Tak či onak, jejich loď se mírně vychýlila z kurzu – přesně o 55 mil – a ocitla se u mysu Mendocino v Kalifornii, který se nachází právě tam, kde se nachází severní oblast Sanandského zlomu.
Místo aby tým ukončil práci, rozhodl se vrtat i přesto. Proč plýtvat cestou?
Tato „chyba“ mohla být nejdůležitější navigační chybu v historii seizmologie v nedávné historii.
Co našli v bahně
Když výzkumníci prozkoumali tyto sedimentové jádra, všimli si něčeho zvláštního. Normálně, když se vyskytnou podmořské sesuvy (které mohou vyvolat zemětřesení), větší a těžší sedimentové částice se usazují první, následované jemnějším materiálem nahoře. Je to v podstatě totéž, co se stane, když zatřesete sněhovou koulí a větší částice klesnou na dno první.
Ale v tomto vzorku? Vrstvy byly obráceně. Jemný silt ležel na dně, s hrubým pískem nahoře.
Tento vzorec naznačoval, že došlo ke dvěma odděleným událostem v rychlém sledu – tak blízko u sebe, že sediment z druhého zemětřesení dopadl na stále se usazující materiál z prvního.
Výzkumníci začali kopat hlouběji (hra slov naprosto záměrná), studovali sedimentová jádra z více lokalit a používali radiokarbonové datování k určení, kdy k těmto událostem došlo. To, co zjistili, bylo pozoruhodné: během posledních 1 500 let se zdá, že došlo k nejméně třem případům, kdy se kaskádská zóna a severní část Sanandského zlomu roztrhly s rozestupem minut až hodin.
Nejnovější? Kolem roku 1700.
Proč to má význam – jako, skutečně význam
Dovolte mi to uvést do perspektivy, protože myslím, že je snadné ty čísla přehlédnout.
Kaskádská zóna samotná – pokud se roztrhne úplně – by představovala katastrofu téměř nepředstavitelného rozsahu. Mluvíme o zemětřesení o síle 9, které by otřáslo vším od severní Kaliforn