Dünyanın En Sabırlı Bilim Deneyi
Şimdi şöyle bir sahne hayal et: 1991 yılındayız. Bill Clinton Arkansas valisi, Sovyetler Birliği dağılmış, Massachusetts'te Jerry Melillo isimli bir bilim insanı ise oldukça çılgın bir şey yapıyor. Orman tabanının belirli bölgelerini ısıtıyor ve bunu onlarca yıl boyunca sürdürmeyi planlıyor.
Kırk yıl sonra, Melillo ve ekibi Marine Biological Laboratory'den bu sabırlı ve titiz deneyin sonuçlarını paylaştı. Sonuçlar hem büyüleyici hem de biraz korkutucu.
Harvard Ormanı'nda araştırmacılar, toprağı çevresindeki alandan sabit 5 derece daha sıcak tuttukları deney parselleri oluşturdu. Mevsim ne olursa olsun, hava nasıl olursa olsun, bu parseller sıcak kalmaya devam etti. Bu 5 derecelik artış rastgele seçilmedi. 1990'ların başında iklim bilimcileri, küresel ısınmanın olası üst sınırının bu olduğunu öngörmüştü. Yani Melillo'nun ekibi aslında geleceğimizin bir önizlemesini yarattı.
Ağır İşi Yüklenen Minicik İşçiler
İşte işlerin ilgininleştiği yer burası. Toprakların atmosfere kıyasla çok daha fazla karbon içerdiğini muhtemelen biliyorsunuzdur. Uzun süre bilim insanları, bu toprak karbonunun önemli bir kısmının kilitli gibi olduğunu, bozunmaya dirençli biçimde durduğunu düşündü.
Ama Melillo'nun deneyi beklenmedik bir şey ortaya koydu.
Onlarca yıl geçtikçe bir şeyler değişti. Isıtılan parsellerde yalnızca "kolay" karbonun hızlandırılmış parçalanması gözlemlenmedi. Isınmanın dördüncü on yılından sonra, araştırmacıların yüzyıllarca dayanacağını sandığı kararlı karbon bile parçalanmaya başladı.
Bu neden oldu? Tanışın: mikroplar.
Bu mikroskobik canlılar orman ekosistemlerinin görünmez kahramanları. Ölü yaprakları, düşmüş dalları ve her türlü organik maddeyi parçalayarak bitkilerin büyümesi için ihtiyaç duyduğu besinleri geri dönüştürüyorlar. Doğanın temizlik ekibi ve gübre fabrikası bir arada desek yerinde olur.
Ama mikroplarla ilgili şu var: sıcaklığa karşı son derece hassalar. Isındıklarında hiperaktif hale geliyorlar. Daha fazla yiyor, daha hızlı ürüyor ve genel olarak çok daha fazla bozunmaya yol açıyorlar. Ve topraktaki organik maddeyi işlerken, yan ürün olarak karbondioksit salıyorlar.
İklim Bilimcilerini Uykusuz Bırakması Gereken Keşif
Neden bu kadar önemli olduğunu açıklayayım, çünkü gerçekten büyük bir mesele.
Onlarca yıldır iklim modelleri, orman topraklarının sıcaklık arttıkça bir miktar ek karbon salacağını varsaydı. Ama aynı zamanda toprak karbonunun önemli bir kısmının kararlı kalacağını, dokunulmayacak bir tür karbon birikimi olarak duracağını kabul ettiler.
Melillo'nun araştırması bu varsayımın yanlış olabileceğini gösteriyor. Ya da en azından eksik olduğunu.
Şöyle düşünün: "Kararlı" birikime de sıcaklık yükseldiğinde erişilebiliyorsa, topraklar modellerin öngördüğünden çok daha fazla karbonu atmosfere salabilir. Ve bu, bilim insanlarının "pozitif geri bildirim döngüsü" dediği şeyi yaratıyor.
Nasıl işliyor:
- gezegen ısınıyor
- topraklar daha fazla karbon salıyor
- bu karbon atmosferde CO2'ye dönüşüyor
- bu daha fazla ısınmaya yol açıyor
- o da topraklardan daha fazla karbon salınmasına neden oluyor
Yuvarlanan ve her turda büyüyen bir kartopu gibi.
Hepimiz İçin Ne Anlama Geliyor
Tamamen karamsar bir notla bitirmek istemiyorum, çünkü Melillo'nun kendisi umut ışığı sunuyor.
Gelecekteki ısınmanın büyük ölçüde şu an ne yaptığımıza bağlı olduğunu vurguluyor. Fosil yakıtlardan kaynaklanan CO2 emisyonlarını dramatik biçimde azaltmak, ormansızlaşmayı engellemek... Bu eylemler öngörülen sıcaklık artışını düşürebilir. Ve her derecenin fraksiyonları bile toprak karbonunun kararlılığı söz konusu olduğunda önemli.
Bu araştırma aynı zamanda uzun vadeli deneylerin neden bu kadar değerli olduğunu gösteriyor. Otuz yedi yıllık kademeli değişimi kısa süreli bir çalışmada kopyalayamazsınız. Burada iş başında olan mekanizmalar, onlarca yıllık dikkatli gözlemden sonra görünür hale geldi.
Buradan ne çıkarabilirsiniz? Ayaklarınızın altındaki toprak, muhtemelen sandığınızdan çok daha dinamik ve kırılgan. Ormanlarımız sadece arka planda sessizce oturan karbon havuzları değil. Değişime karmaşık biçimlerde yanıt veren canlı sistemler ve bu yanıtları anlamaya yeni yeni başlıyoruz.
Ve belki de en önemlisi, bu araştırma iklim bilimcilerinin yıllardır söylediği bir şeyi pekiştiriyor: önümüzdeki on yıllarda vereceğimiz kararlar gezegeni nesiller boyu şekillendirecek. Toprak binlerce yıldır karbonu tutuyor. Onu yanlışlıkla bırakmaya ikna etmeyelim.