İşte Karşınızda Mantarlar...

Sorumluluk hissim beni bir soru sormaya zorluyor: En son ne zaman ayaklarının altında neler olup bittiğini düşündün? Gerçekten düşündün mü yani? Çoğumuz günlük hayatımızda, üzerinden yürüdüğümüz çimlerin birkaç santim altında başka bir evren olduğundan habersiz yaşıyoruz.

Hazır mısınız? Bilim insanları kazma kürek işini epey ciddiye almış ve buldukları şey, Dünya'daki yaşam hakkındaki düşüncelerimizi kökten değiştirmekle kalmıyor, belki bilinç kavramını bile baştan yazmamız gerektiğini gösteriyor.

Sayıların Güzeli

Hazır olun, çünkü karşınızda devasa bir ağ var. Araştırmacılar, dünya yüzeyindeki topraklarda arbusküler mikorizal mantar ağlarının 621 trilyon mil uzunluğunda olduğunu tahmin ediyor.

Bu ne kadar eder? Pluto, Güneş'ten yaklaşık 3,6 milyar mil uzakta dolaşıyor. Bu mantar spagettisinin tamamını düz bir hat boyunca serdiğinizi hayal edin. Ortaya çıkan uzunluk, Güneş ile Pluto arasında yaklaşık 86.000 kez gidip gelmeye yetiyor. Daha sade haliyle: 172.500 tur Pluto turu.

Peki bu devasa ağ tesadüfen mi bu kadar büyük? Hayır. Bu mantarlar dinozorların atasımsı yaratıklara bile göz kırpmadan önce, 475 milyon yıl önce ortaya çıkmış. Bitkilerle o kadar iç içe geçmişler ki, adeta yeraltı ticaret merkezleri kurmuşlar: topraktan besin ve su toplayıp bitkilere veriyorlar, karşılığında şeker alıyorlar. Doğanın en eski ve en başarılı ortaklığı bu. Üstelik tam kapsamını ancak şimdi anlamaya başladık.

İşler İlginçleşiyor

Şimdi gelelim asıl şaşırtıcı kısma. Araştırmacılar, Phaneroyaşete velutina adlı odun yiyen bir mantarla ilginç bir deney yapmış.

Bilim insanları, mantarı farklı düzenlerde (daire ve haç şeklinde) yerleştirdikleri odun blokları üzerine koyup aylarca izlemiş. Beklenti, miselyumun (mantarsı ipliklerin) her yöne saçılmasıydı. Ben de öyle düşünürdüm açıkçası.

Ama olmadı.

Daire düzenindeki mantar, tam ortadan geçmeyi bilerek s回避mış. Bunun yerine dışarı doğru uzamış. Haç şeklindeki düzende ise en güçlü bağlantılar en dıştaki noktalar arasında gelişmiş. Her iki durumda da mantar ağı, nereden besin gelebileceğini biliyor gibi konumlanmış.

Deneyde yer alan bir araştırmacı bu davranışı "son derece zeki" olarak nitelendirmiş. Ve dürüst olayım, bu kelimeleri duyduğuma sevindim. Çünkü tarif ettiğimiz şey, beyni olmayan bir organizmanın adeta planlama yapıyor gibi görünen kararlar alması.

Durun, Peki Amip Tarzı Mantarlar Ne Oluyor?

Bunu duyduktan sonra zaten biraz garip hissetmeye başlamış olabilirsiniz, ama daha bitmedi.

Çok şey değil mi? Bir de küf mantarları var. Çürümüş kütüklerin üzerinde gördüğünüz o iğrenç görünümlü şeyler. Bunlar labirentlerden çıkabiliyor, matematik problemleri çözebiliyor ve karar verebiliyormuş. Aslında teknik olarak mantar sayılmazlar (taksonomi meraklıları için: protist), ama yetenekleri bilim insanlarını ciddi anlamda şaşırtıyor ve "zekâ"nın ne anlama geldiğini sorgulatıyorlar.

Arkamdaki bahçede yaşayan o garip şeye birdenbire çok saygı duymaya başladım doğrusu.

Bilinç Tartışması

Şimdi işler iyice felsefi boyuta kayıyor. Hücresel Bilinç Temeli hipotezi var, Arthur Reber adlı araştırmacı tarafından savunuluyor. Fikri şu: bilinç, karmaşık beyinlerde aniden ortaya çıkan bir şey değil; tüm canlıların temel bir özelliği.

Bu mantıkla, yaşam ile bilinçli farkındalık esasen aynı şeyse, o 621 trilyon millik mantar ağındaki her bir hücre bir anlamda bilinçli demek.

Cevaplarım olduğunu iddia etmeyeceğim. Bu sorular benim de kafamı gerçekten zorluyor. Mantarlar büyürken deneyimler yaşıyor olabilir mi? Toprağın altında ilkel bir farkındalık mı dolaşıyor? Bilim insanları henüz anlaşamıyor ve belki de doğru soruları bile sormuyoruz daha.

Neden Önemli?

İşte asıl can alıcı nokta: bu mantar ağları bilimsel merak konusu olmaktan öte, Dünya'daki yaşam için vazgeçilmez. Olmasalar, ekosistemler çökerdi. Bitkiler besin bulmakta zorlanırdı. gezegenimizi yaşanabilir kılan o büyük yaşam ağı çözülmeye başlardı.

Ama bu ağlar tehdit altında. Kereste üretimi, şehirleşme ve yoğun tarım, milyonlarca yıllık yeraltı sistemlerini bozuyor. Bunları korumaya adanmış kuruluşlar bile var artık—Spun gibi gruplar, bu yeraltı ekosistemlerini savunuyor ve iklim değişikliğiyle mücadelede nasıl yardımcı olabileceklerini araştırıyor.

Sonuç

Bilmiyorum siz nasıl hissediyorsunuz ama ben tüm hayatım boyunca ormanlardan ve çayırlardan geçerken, yüzeyin altında neler olduğunu düşünmedim bile. Şimdi ayaklarımın altında muazzam, birbirine bağlı bir mantar zekâsı ağının uzandığını, sessizce üstteki yaşamı desteklerken belki de kendi deneyimlerini yaşadığını hayal etmeden edemiyorum.

Bir dahaki sefere dışarı çıktığınızda şunu hatırlayın: sadece toprağın üzerinde yürümüyorsunuz. Gezegendeki en geniş iletişim ağının üzerinden geçiyorsunuz ve bu ağın size ne söylemeye çalıştığını ancak anlamaya başladık.