Huvudinlägget på bloggen med markdown-formatering
Vänta, har Antarktis fått mer is?!
Okej, jag måste berätta något för dig som låter som det hör hemma i kategorin ”konstigt men sant”. Trots allt vi hör om smältande iskalotter och stigande havsnivåer har Antarktis faktiskt fått en enorm mängd is för inte så länge sedan. Vi pratar om 695 miljarder ton – en rekordstor isökning som observerats av satelliter mellan 2021 och 2023.
Innan du blir för upphetsad, och tro mig, jag var också upphetsad – låt mig ge dig en verklighetscheck. Detta var ingen vändning i klimatförändringarna. Det var snarare ett tillfälligt uppehåll, en kort andningspaus. Och anledningen till att det hände är ärligt talat en av de coolaste (ordvitsen avsedd) klimatupptäckterna jag stött på på länge.
Handlingens vändning: Det kom från tropikerna
Här blir det riktigt intressant. Enligt ny forskning publicerad i Nature var den antarktiska isökningen ingen mystisk gåva från atmosfären. Forskarna spårade den tillbaka till ett område med ovanligt varmt havsvatten i tropikerna – du vet, det området nära ekvatorn där vattnet i princip alltid har badvattentemperatur.
Det tropiska varma poolen, som forskarna kallar den, ligger där västra Stilla havet möter östra Indiska oceanen. Under 2021–2023 förblev detta område varmare än vanligt under en längre period. Och den värmen utlöste en kedjereaktion som spred sig genom atmosfären ända fram till Antarktis – en resa på tusentals miles.
Hur fungerar det ens?
Jag vet vad du tänker: hur i hela friden kan varmt vatten i tropikerna påverka snöfallet i Antarktis? Det finns väl ingen direkt rörledning som kopplar ihop dem, eller hur?
Nåja, atmosfären bryr sig inte särskilt mycket om avstånd när det gäller att flytta värme och fukt. När den tropiska varma poolen värmdes upp utlöste den något som kallas en Rossby-vågsträng. Tänk dig att du kastar en sten i en damm – vågorna sprider sig i alla riktningar. Skillnaden är att dessa ”vågor” var enorma atmosfäriska vågor som färdades från tropikerna ner mot den södra polregionen.
Dessa vågor hjälpte till att omorganisera atmosfären runt Antarktis och skapade ett specifikt tryckmönster – lågtryck söder om Australien och högtryck längs Östantarktis kust. Detta mönster öppnade i princip en motorväg för fukt att färdas från den midlatitudinella Indiska oceanen rakt mot Östantarktis.
Atmosfäriska floder till undsättning
Mekanismen som levererade all den fukten? Atmosfäriska floder.
Om du inte är bekant med begreppet är atmosfäriska floder i huvudsak smala korridorer i atmosfären som transporterar enorma mängder vattenånga – ibland upp till 15 gånger så mycket som Mississippiflodens flöde, men i ångform. När de når kalla regioner som Antarktis faller all den fukten som snö.
Cirkulationsmönstret som skapades av den tropiska uppvärmningen pekade i princip dessa atmosfäriska floder mot Östantarktis, vilket resulterade i kraftigt och ihållande snöfall som dumpade enorma mängder snö (och därmed is) på kontinenten.
Ett decennielångt mönster, inte en klimatlösning
Nu, här är det jag tycker är fascinerande med hela upptäckten. Forskarna fann att dessa perioder av ihållande uppvärmning av den tropiska varma poolen inträffar ungefär en gång per decennium. Tropikerna fungerar alltså i princip som en ”regulator” för antarktiskt snöfall över flera år.
Ganska fantastiskt, eller hur? Vår planets klimatsystem är så samman