Lo que Freud tenía (tal vez) razón todo este tiempo

Voy a confesar algo. Durante años pensé que Freud era ese tipo de científico que iba por buen camino en algunas cosas y completamente perdido en otras. Ya saben, el típico caso de "avanzado para su época" con algunas ideas que ya nadie se toma en serio.

Pero la investigación reciente me está obligando a reconsiderar una de sus ideas centrales. Y honestamente, me está volando la cabeza.

El descubrimiento que lo cambia todo

Un estudio reciente publicado en la revista Entropy propone algo interesante: la neurociencia moderna y el psicoanálisis están describiendo básicamente lo mismo, solo que usando vocabularios distintos.

Si tienen razón, esto podría transformar cómo entendemos la ansiedad, las relaciones y hasta por qué funciona la terapia.

¿De qué va todo esto?

La palabra de moda en neurociencia ahora mismo es lo que llaman el "paradigma predictivo". En términos simples: tu cerebro está adivinando constantemente qué va a pasar después. En cada momento, hace predicciones sobre el mundo y luego las compara con lo que realmente sucede.

Piensen en eso como en ese amigo que siempre termina sus oraciones, solo que en lugar de frases, tu cerebro intenta terminar la realidad antes de que ocurra.

Aquí es donde la cosa se pone fascinante. Los investigadores aseguran que esto suena sospechosamente similar a lo que Freud y sus sucesores psicoanalíticos han venido diciendo durante más de un siglo. Específicamente, la idea de que experimentamos el mundo no como es, sino a través del filtro de nuestras experiencias previas.

Un ejemplo de la vida real

Pongan esto en práctica. Imaginen a alguien que creció con padres muy críticos. De adulto, entra a una reunión donde sus colegas están teniendo una conversación normal. Pero como su cerebro ha "predicho" que la gente será judge mental, podría salir sintiendo que todos hablaban de él o que recibió críticas sutiles.

Los investigadores llaman a esto proyección —un término que Freud acuñó— y lo ven conectado directamente con cómo nuestro cerebro llena vacíos con expectativas.

"Configuramos nuestra experiencia del mundo según las expectativas establecidas," explica el investigador Erik Stänicke. "Nuestras interacciones previas influyen gradualmente en lo que esperamos de relaciones y situaciones futuras."

En otras palabras: todos andamos por ahí con plantillas mentales, y seguimos intentando meter la realidad dentro de esas plantillas, aunque no encajen.

Por qué nos quedamos atrapados

Tanto la neurociencia predictiva como el psicoanálisis clásico describen la mente como algo que necesita estabilidad. A tu cerebro no le gusta la incertidumbre. Quiere que las cosas sean predecibles y manejables.

Y aquí está lo complicado: incluso las expectativas negativas son reconfortantes de una manera extraña porque son familiares. Si esperas que el mundo sea hostil, al menos sabes dónde estás parado.

"Los psicoanalíticos se refieren a la tendencia de la mente a recrear patrones relacionales familiares, incluso cuando estos están pobremente adaptados," dice Stänicke.

O sea, nos quedamos estancados no porque las cosas funcionen bien, sino porque son predecibles. Tu cerebro prefiere tener razón y estar miserable a ser sorprendido e inseguro.

¿No explica esto un montón de cosas? ¿Por qué la gente se queda en malas relaciones? ¿Por qué alguien sigue esperando rechazo aunque su pareja sea genuinamente amorosa? ¿Por qué ese crítico interno susurra las mismas crueldades día tras día?

No es porque estén rotos. Es porque su cerebro ha decidido que estas predicciones reducen la incertidumbre, y la incertidumbre da más miedo que la miseria.

La buena noticia (sí, hay una)

Lo que me parece genuinamente esperanzador de todo esto es lo siguiente: si nuestros patrones mentales son predicciones, eso significa que no son permanentes. Son solo... hábitos. Y los hábitos se pueden cambiar.

Pero toma tiempo y requiere nuevas experiencias. Los investigadores señalan que nuestras expectativas no solo se almacenan como creencias conscientes —están integradas en cómo nos relacionamos con los demás, en una memoria procedimental que moldea nuestras interacciones automáticamente.

Esto es por qué la terapia puede funcionar. Cuando tienes un terapeuta que consistentemente responde con calidez y honestidad, no solo estás aprendiendo información nueva —estás creando nuevas predicciones. Tu cerebro empieza a esperar que tal vez, solo tal vez, las relaciones no tienen que seguir los mismos guiones dolorosos.

"Ambos modelos nos dan información sobre cómo partes de nuestras expectativas del mundo exterior no solo están ancladas cognitivamente, sino en memoria procedimental que se expresa en formas relacionales de ser," explica Stänicke.

Básicamente, no puedes pensar tu salida de todo. A veces tienes que experimentar tu salida —dándote el chance de entrar en nuevas relaciones y situaciones que lentamente van actualizando tus predicciones sobre lo que es posible.

¿Y ahora qué?

No sé ustedes, pero yo encuentro esto extrañamente reconfortante. Significa que no estoy fundamentalmente roto si tengo ansiedad o problemas de confianza o lo que sea. Significa que mi cerebro simplemente está haciendo lo que los cerebros hacen: intentar predecir y controlar el mundo basándose en experiencias pasadas.

El problema viene cuando esas predicciones se vuelven rígidas y desactualizadas. La solución no es suprimirlas ni ignorarlas, sino exponernos con cuidado a experiencias que las amplíen.

Freud se equivocó en muchas cosas a lo largo de los años. Pero quizás —solo quizás— estaba en algo profundo cuando sugirió que cómo predecimos el mundo moldea cómo lo experimentamos. ¿Y no es bonito que la ciencia finalmente esté alcanzándolo?