El cerebro que piensa sin palabras
Oye, piénsalo un segundo. (¿Viste lo que hice ahí?)
Desde que existe la filosofía, hay una idea que se ha mantenido pegadita: que el lenguaje es como la máquina que hace funcionar el pensamiento. Que cuando tienes esa idea brillante bajo la ducha, en realidad tu cerebro estuvo murmurando palabras todo el tiempo. Muchos filósofos y científicos han sostenido que pensar sin lenguaje simplemente no es pensar de verdad.
Pero espera un momento. Investigación reciente del MIT sugiere que eso podría ser pura tontería.
El experimento que lo cambia todo
Esto es lo que hizo un equipo de neurocientíficos. Encontraron a dos personas que habían sufrido accidentes cerebrovasculares que básicamente destruyeron sus zonas de procesamiento del lenguaje. No podían entender ni producir lenguaje correctamente. Deterioro severo.
Ahora bien, normalmente si quisieras probar si alguien puede razonar lógicamente, le explicarías la tarea con palabras. "Mira estos números y encuentra el patrón..." Pero eso aquí no funcionaba — o más bien, contaminaría los resultados porque la explicación en sí requiere lenguaje.
Así que los investigadores se volvieron creativos. Crearon rompecabezas usando números y figuras geométricas. Sin instrucciones verbales. Solo patrones. Por ejemplo, aquí tienes dos listas de números, descubre la regla oculta que transforma una en otra. O tienes una cuadrícula de formas geométricas con una faltante: ¿cuál forma completa el patrón?
Y aquí viene lo loco: estas personas con deterioro severo del lenguaje lo clavaron. rindieron igual de bien que personas con centros del lenguaje funcionando perfectamente.
Piénsalo bien. Podían descubrir reglas ocultas, hacer deducciones lógicas, incluso comunicar lo que habían descubierto mediante gestos o dibujos. ¿Pero pedirles que lo explicaran con palabras? Mucha suerte.
Lo que esto nos dice sobre pensar
Una de las investigadoras, Hope Kean, lo dice de maravilla: "Hay aspectos del pensamiento que parecen ir más allá de algunas de las limitaciones del lenguaje."
Y sinceramente, me encanta esa forma de verlo. Porque el lenguaje es útil para pensar — nos permite compartir pensamientos con otros, escribirlos, construir ideas a través de generaciones. Pero útil no significa esencial.
Considera esto: el lenguaje es lineal. Dices palabras una después de otra. Pero el razonamiento lógico a menudo no es lineal en absoluto. Cuando estás resolviendo un problema complejo, sostienes múltiples piezas de información en la cabeza al mismo tiempo, considerando relaciones y dependencias que no se despliegan ordenadamente en forma de oración.
Esta investigación sugiere que existe todo otro sistema cognitivo — algo que llaman la "red de demanda múltiple" — que hace el trabajo pesado cuando se trata de pensar lógicamente. Esta red no está en las áreas del lenguaje de tu cerebro. Está distribuida entre diferentes regiones, y se activa cuando estás haciendo resolución de problemas complejos.
Por qué importa (y por qué es emocionante)
No sé tú, pero a mí esto me parece verdaderamente fascinante. Siempre hemos sabido que pensar se siente como un diálogo interno — esa vocecita en tu cabeza narrando tu vida. Y quizás esa vocecita es importante. Quizás articular ideas en lenguaje nos ayuda a refinarlas, detectar errores, comunicarnos con otros.
Pero debajo de ese procesamiento verbal, parece existir un motor de razonamiento más profundo que no necesita palabras en absoluto. Tu cerebro está haciendo manipulación simbólica sofisticada, descubriendo patrones, haciendo inferencias — todo sin consultar al departamento de lenguaje.
Hay algo casi liberador en esto. ¿Esa sensación de que "simplemente sabes" la respuesta pero no puedes explicar cómo llegaste a ella? Quizás tu cerebro lo descubrió usando este sistema de razonamiento sin palabras, y tus áreas del lenguaje están tratando de ponerse al día, traduciendo lo que pasó.
O quizás has tenido la experiencia de trabajar en un problema durante horas, sin avanzar en nada, y luego al ducharte la solución aparece completamente formada. Algunos investigadores creen que esta experiencia de "insight" podría involucrar a este sistema de razonamiento no verbal enviando su respuesta hacia las áreas del lenguaje, que luego intentan articular lo que ocurrió.
La conclusión importante
Esta investigación no significa que el lenguaje no sea importante para pensar. Obviamente, el lenguaje es crucial para la comunicación, para aprender de otros, para construir cultura y conocimiento. Pero sí sugiere que la relación entre palabras y pensamientos es más complicada — y más interesante — de lo que normalmente asumimos.
Tu cerebro tiene al menos dos sistemas distintos para procesar información: uno que procesa el lenguaje, y uno que maneja el razonamiento abstracto. Interactúan, se ayudan mutuamente, pero también pueden trabajar de forma independiente.
¿Generador de ideas? Me parece que es algo bastante increíble. La próxima vez que te cueste explicar tu razonamiento, quizás no te reproches tanto. Tu cerebro de razonamiento sin palabras hizo la parte difícil. Tu cerebro del lenguaje solo está tratando de alcanzarlo.
Fuente: ScienceDaily