Cuando Stephen King se topó con la ciencia real

Esa niebla espesa de La niebla de Stephen King siempre dio miedo. Pero resulta que el escritor, sin saberlo, acertó en algo: la niebla está viva.

Un estudio reciente de la Universidad Estatal de Arizona descubrió que las gotas de niebla funcionan como pequeños hogares para bacterias que viven, crecen y se reproducen dentro de ellas.

Lo que realmente llevas contigo al salir de casa

La niebla no es solo agua suspendida. Investigadores tomaron muestras durante dos años en Pensilvania y hallaron que el 1 % de sus gotas contiene bacterias. Puede parecer poco, pero una sola masa de niebla tiene billones de gotas. Al hacer el cálculo, la concentración de microbios resulta comparable a la del agua del mar.

Sí, lees bien: la niebla que cruza tu ciudad tiene tantos microorganismos por volumen como el océano.

Las bacterias que se comen la contaminación

Entre las especies encontradas destacan las metilobacterias. Estas diminutas criaturas usan el formaldehído como alimento. El formaldehído es un contaminante que daña la capa de ozono y afecta la respiración. Sin embargo, estas bacterias lo consumen y, al hacerlo, crecen y se multiplican.

Los científicos observaron cómo aumentaba su número después de cada evento de niebla. En pocas palabras: mientras tú conduces entre la niebla, ellas están almorzando.

Un ecosistema flotante

Durante años se pensó que la niebla era solo un fenómeno meteorológico. Ahora se sabe que funciona como un ecosistema temporal. Las bacterias encuentran en ella refugio frente a la radiación ultravioleta y un medio de transporte más estable que el polvo.

Lo que todavía no sabemos

Quedan muchas preguntas abiertas. Las bacterias costeras parecen seguir reglas distintas a las del interior. Tampoco se sabe bien qué ocurre de noche, cuando falta la luz solar. Y las concentraciones varían mucho según el lugar y las condiciones.

El mensaje final

La niebla de Stephen King era aterradora porque algo maligno habitaba en ella. La niebla real resulta más interesante: alberga una comunidad microbiana que, en vez de atacarnos, limpia el aire que respiramos.

La próxima vez que atravieses una cortina de niebla, recuerda que no estás solo. Millones de bacterias diminutas van contigo, ocupadas en su tarea silenciosa.