Tubarões ouvem? Parece que sim — e de muito longe

Preciso confessar uma coisa. Quando vi essa pesquisa nova sobre a audição dos tubarões, meu primeiro pensamento foi: "peraí, tubarões conseguem ouvir?" Eu já sabia que esses animais têm sentidos impressionantes — aquela capacidade de detectar campos elétricos, o olfato absurdo — mas ouvir? Isso não estava na minha lista.

Bom, segure-se, porque os tubarões andam mostrando habilidades auditivas esconderidas o tempo todo.

O som do silêncio (que os tubarões definitivamente não têm)

Imagine o seguinte: você está nadando no oceano. A visibilidade pode ser limitada, mas o som? O som viaja muito bem na água. Para os tubarões, o oceano é basicamente umaautoestrada gigante de informações cheia de cliques, borbulhas e movimentos.

Os cientistas sempre souberam que os tubarões ouviam alguma coisa. Mas aí está o problema — ninguém tinha medido a que distância eles conseguiam detectar sons enquanto nadavam livremente no oceano. Os experimentos antigos eram mostly feitos em tanques, que, como se descobre, criam toda sorte de distorções acústicas quando o som quica nas paredes.

É por isso que essa pesquisa nova da Florida Atlantic University é tão empolgante. Eles foram direto à fonte: tubarões-cabeça-negra circulando pelas águas selvagens do condado de Palm Beach, na Flórida.

O experimento que me fez dizer "uau"

Então o que esses pesquisadores fizeram? Arrastaram um alto-falante subaquático para o oceano, tocaram alguns sons de baixa frequência e observaram tudo com drones voando lá em cima.

O esquema foi bem inteligente. Ancoraram um barco, mergulharam um speaker que derivava com a corrente, e tocaram três faixas diferentes de sons de baixa frequência. O detalhe chave? Tocaram os sons alto o suficiente para provocar uma "resposta de sobressalto" — basicamente, queriam ver se os tubarões mudariam de direção repentinamente e sairiam disparados.

E sabe o que aconteceu? Os tubarões totally fizeram isso.

Os pesquisadores registraram tubarões reagindo a sons a até 74 metros de distância. Para quem gosta de números, são quase 243 pés. Ou seja, aproximadamente o comprimento de dois ônibus e meio enfileirados. Ou, em termos de tubarão, uma distância impressionante para detectar um som que você nem consegue ver.

O que realmente me deixou de boca aberta

Mas aqui está a parte que me pegou: esses tubarões não só conseguiam ouvir sons de tão longe — eles também sabiam de que direção os sons vinham.

Pense no que isso significa. Quando você ouve um barulho estranho na sua casa à noite, talvez você congele e tente descobrir de onde vem, certo? Tubarões conseguem fazer a mesma coisa, mas embaixo d'água, a quase 250 pés de distância, enquanto nadam.

Os tubarões detectavam o som e então viravam bruscamente para o outro lado. Não era só uma reação ao barulho — era processamento ativo de informação espacial. Eles ouviram algo, descobriram de onde vinha e decidiram investigar ou sair fora.

Mais de 70% dessas respostas aconteceram no que os cientistas chamam de "campo acústico distante" — a zona onde o som se comporta de forma diferente do que perto da fonte. Antes, os cientistas nem tinham certeza de que os tubarões conseguiam fazer isso no mundo real.

Como eles fazem isso?

Agora é onde a coisa fica realmente interessante do ponto de vista biológico. A maioria dos peixes tem algo chamado bexiga natatória — um órgão cheio de gás que ajuda na flutuação. Esse órgão também acaba sendo útil para detectar pressão sonora.

Tubarões? Não têm bexiga natatória. Eles evoluíram de um jeito completamente diferente.

Em vez disso, os cientistas acreditam que os tubarões dependem heavily das suas orelhas internas, que contêm uma estrutura especializada chamada mácula negligenciada. Esse pequeno membantu a detectar o movimento das partículas gerado quando as ondas sonoras viajam pela água.

É um mecanismo de audição completamente diferente do que a maioria dos peixes usa, e honestamente, é meio incrível que funcione tão bem a distâncias tão grandes.

Por que isso importa

Além de ser legal (e é muito legal), essa pesquisa nos conta algo importante sobre o comportamento e a ecologia dos tubarões. Se tubarões conseguem detectar sons a centenas de pés de distância, isso significa que eles estão recebendo informações constantes sobre o ambiente — presas potenciais fazendo borbulhas, predadores se aproximando, outros tubarões na área.

Também explica por que estudar tubarões em cativeiro só consegue nos dizer tanto. Em um tanque, o som quica para todo lado. Você não consegue replicar essas distâncias e condições acústicas do mundo real. Para realmente entender como os tubarões experimentam seu mundo, você precisa sair lá e observá-los em ação.

O resumo da história

Então da próxima vez que você pensar nos superpoderes dos tubarões, não foque só nos dentes e na velocidade aterrorizante. Adicione a audição nessa lista. Essas criaturas conseguem detectar e localizar sons a quase um quarto de campo de futebol de distância usando um mecanismo completamente diferente da maioria dos outros peixes.

Honestamente, acho isso fascinante e um pouco humilde ao mesmo tempo. Estudamos tubarões há décadas e ainda estamos descobrindo coisas básicas sobre como seus sentidos funcionam. Sempre há algo novo para aprender sobre esses predadores antigos e incrivelmente adaptados.

Talvez seja isso que torna o oceano tão fascinant sem fim. Toda vez que achamos que entendemos, percebemos que mal arranhamos a superfície.

FONTE: ScienceDaily