Una città cinese di 4.500 anni fa nascondeva un segreto sotto i piedi

Immagina di trovarti nell'odierna Mongolia Interna, oltre quattromila anni fa. La tua città è circondata da mura massicce, costruite in pietra, con tanto di cancelli e trincee difensive. Niente di speciale, penserai. Le città antiche erano fatte così.

Ma ecco la parte interessante.

Sotto tutto quel sistema di difesa, qualcuno ha scavato dei tunnel. Non uno o due, ma sei passaggi interconnessi che si snodano nel sottosuolo come radici che si allargano da un albero. Arrivano fino a sei metri di profondità in alcuni tratti. E non restano dentro le mura: escono all'esterno, emergendo nel mondo oltre le fortificazioni.

Devo ammetterlo: quando ho letto questa notizia, ci ho pensato un po' su.

Cosa rende speciale questa scoperta

Il sito si chiama Houchengzui Stone City e sorge nel nord della Cina da circa il 2500 a.C. Prima delle piramidi, per intenderci. Gli archeologi conoscevano già la parte visibile: tre strati di difesa con città interna, città esterna e posti di guardia fortificati. Impressionante, certo.

Quello che nessuno si aspettava era quello che c'era sotto.

I tunnel seguono il percorso circolare della città sopra, irradiandosi dal centro come i raggi di una ruota. Sono larghi poco più di un metro e alti quasi due metri. Abbastanza spazio per muoversi e trasportare provviste, ma abbastanza stretti da permettere a una sola guardia di bloccare un intero esercito. Non male come progettazione per persone che, secondo i manuali, non avevano tecnologia "avanzata".

E c'è di più: alcuni di questi passaggi sono stati scavati direttamente nella roccia. Non parliamo di terra morbida. Qualcuno ha impiegato tempo e fatica per aprirsi la strada nella pietra e creare questa rete sotterranea.

Perché costruirli?

Questa è la parte che mi affascina di più.

I ricercatori pensano che i tunnel avessero una doppia funzione. Da un lato, erano chiaramente militari. Sun Jinsong, che guida gli scavi, ha spiegato che almeno un tunnel collega un'area difensiva interna direttamente all'esterno della città. In caso di assedio, immagina le possibilità: rifornimenti e rinforzi che si muovono senza essere visti mentre i nemici concentrano l'attenzione sulle mura.

Ma c'era anche un aspetto economico. Questi passaggi permettevano agli antichi abitanti di trasportare merci in sicurezza sotto la città, senza esporre merci preziose a ladri o razziatori. Geniale, no?

Il mistero che resta

Ecco cosa mi fa riflettere: perché prendersi tutta questa fatica?

Parliamo di una città di circa 140 ettari. Non piccola, ma neanche enorme. Per un insediamento di queste dimensioni investire così tanto in infrastrutture sotterranee fa pensare a una minaccia molto specifica, o forse a un clima generale di conflitto che non ha lasciato altre tracce nel record archeologico.

Si aspettavano un nemico preciso? Temevano i banditi? Si stavano preparando per qualcosa che gli storici non hanno ancora scoperto?

Le persone che hanno costruito questi tunnel hanno portato le risposte nella tomba. E, onestamente, è proprio questo che rende l'archeologia così affascinante. Ogni risposta che troviamo apre una dozzina di nuove domande.

Cosa cambia questa scoperta

Il punto è questo: ritrovamenti come questo ci costringono a ripensare le società neolitiche. Tendiamo a immaginare gli antichi come persone più semplici, con soluzioni più immediate. Ma Houchengzui Stone City suggerisce che queste comunità ragionavano con largo anticipo, pianificando scenari che forse non si sono mai verificati.

È una cosa che possiamo capire, in fondo. Anche noi oggi costruiamo bunker, creiamo sistemi di backup, ci prepariamo per le emergenze. Forse la natura umana non è cambiata quanto pensiamo.

Comunque, terrò d'occhio questa storia. Se troveranno qualcos'altro laggiù nei tunnel, potete scommettere che ve lo racconterò per primo.

Fonte: Popular Mechanics