Добре, трябва да призная – никога не съм си представял, че ще напиша блог пост, който да ме развълнува от еволюцията на прилепите, но ето ни тук. И честно казано? И вие трябва да сте развълнувани, защото това ново изследване наистина е поразително.
Неочакваният обрат
Десетилетия наред учените спореха за това къде за първи път са се появили прилепите. Някои смятаха, че Африка. Други посочваха Азия или Северна Америка. Всеки си имаше любима теория, подкрепена с доказателства и страстни аргументи.
Но ето какво: голяма международна екипировка от 137 изследователи от 64 държави току-що публикува изследване в Nature, което предполага, че всички тези дебати може би са приключили. Според тяхното изследване прилепите най-вероятно са произлезли в Европа през къния палеоцен – приблизително преди 65 до 60 милиона години.
Европа! От всички места!
Не знам за вас, но аз намирам това за изключително приятно. Когато мисля за прилепи, си представям тропически пещери или лунни летни вечери в южните щати на САЩ. Европа не точно крещи „прилепски рай“. Но изглежда, че нашите малки крилати приятели може би са започнали своя невероятен еволюционен път там, много преди хората да съществуват.
Как са разбрали това?
Изследователите направиха нещо доста изключително. Те комбинираха геномни данни от всяка съществуваща семейство прилепи с доказателства от древни вкаменелости. Конкретно, те изследваха 103 генома на прилепи – включително 42 напълно нови хромозомни нива – обхващащи всички 21 признати семейства прилепи. Те също така включиха 44 вкаменени прилепи в анализа си.
Това е МНОГО данни.
Екипът използва изчислителни методи, за да реконструира по същество еволюционното дърво на прилепите, проследявайки произхода им чак до този европейски предок. След това те проследиха как прилепите се разпространили по планетата: от Европа, техните потомци се преместили в Африка, а след това отделно в Америка, Азия и Австралия. За милиони години тези миграции довели до удивителното разнообразие от видове прилепи, които виждаме по света днес.
Защо трябва да ни интересува?
Ето къде нещата стават наистина интересни. Прилепите са, без преувеличение, едни от най-необикновените животни на Земята.
Първо, те са единствените бозайници, способни на истински силов полет. Това е огромно! Говорим за цял клас животни (бозайници), а прилепите са единствените, които са разбрали как наистина да летят. Не да планират като летящите катерици или колого, а да летят, с махащи криле и всичко останало.
Второ, повечето видове прилепи могат да се ориентират и ловуват в пълна тъмнина, използвайки ехолокация. Те излъчват звуци и слушат ехото, за да изградят ментална карта на околната среда. Това е като биологичен сонар и е изключително усъвършенствано.
Трето, прилепите представляват около една пета от всички живи видове бозайници. Помислете за това за секунда. Един от всеки пет бозайника на Земята е прилеп. Това е изключително разнообразие.
И ето нещо, което ме оставя без дъх: много видове прилепи са необ