Хорошо, должен признаться — я никогда не думал, что напишу блог-пост, который заставит меня восторгаться эволюцией летучих мышей, но вот мы здесь. И честно говоря? Вы тоже должны быть в восторге, потому что это новое исследование действительно поражает воображение.
Неожиданный поворот сюжета
Десятилетиями учёные спорили о том, где впервые появились летучие мыши. Одни считали, что в Африке. Другие указывали на Азию или Северную Америку. У каждого была своя любимая теория, подкреплённая доказательствами и страстными аргументами.
Но вот в чём дело: огромная международная группа из 137 исследователей из 64 стран только что опубликовала в журнале Nature исследование, которое предполагает, что все эти споры могут быть завершены. Согласно их данным, летучие мыши, скорее всего, возникли в Европе в позднем палеоцене — примерно 65–60 миллионов лет назад.
Европа! Из всех мест!
Не знаю, как вы, но я нахожу это совершенно восхитительным. Когда я думаю о летучих мышах, я представляю себе тропические пещеры или лунные ночи на юге США. Европа не совсем кричит «рай для летучих мышей». Но, по-видимому, наши маленькие крылатые друзья могли начать свой невероятный эволюционный путь именно там, задолго до появления людей.
Как они это выяснили?
Исследователи сделали нечто поистине выдающееся. Они объединили геномные данные всех существующих семейств летучих мышей с данными древних окаменелостей. Конкретно они изучили 103 генома летучих мышей, включая 42 новые сборки хромосомного уровня, охватывающие все 21 признанное семейство летучих мышей. Они также включили в анализ 44 окаменелости летучих мышей.
Это ОЧЕНЬ много данных.
Команда использовала вычислительные методы, чтобы фактически реконструировать эволюционное семейное дерево летучих мышей, прослеживая их происхождение вплоть до того европейского предка. Затем они отследили, как летучие мыши расселились по планете: из Европы их потомки переместились в Африку, а затем отдельно в Америку, Азию и Австралию. За миллионы лет эти миграции привели к удивительному разнообразию видов летучих мышей, которое мы наблюдаем сегодня по всему миру.
Почему нам это важно?
Вот где становится по-настоящему интересно. Летучие мыши, без преувеличения, одни из самых необычных животных на Земле.
Во-первых, они единственные млекопитающие, способные к настоящему машущему полёту. Это огромная новость! Мы говорим о целом классе животных (млекопитающие), и летучие мыши — единственные, кто научился по-настоящему летать. Не планировать, как летяги или галаго, а именно летать, с взмахами крыльев и всем прочим.
Во-вторых, большинство видов летучих мышей могут ориентироваться и охотиться в полной темноте с помощью эхолокации. Они издают звуки и слушают эхо, чтобы создать ментальную карту окружающей среды. Это как биологический сонар, и он невероятно изощрён.
В-третьих, летучие мыши составляют примерно одну пятую всех живущих видов млекопитающих. Подумайте об этом на секунду. Одна из каждых пяти млекопитающих на Земле — летучая мышь. Это исключительное разнообразие.
И вот что меня поражает: многие виды летучих мышей необычайно устойчивы к болезням и живут гораздо дольше, чем другие млекопитающие схожего размера. Мышь аналогичного веса может жить 2–3 года. Некоторые летучие мыши могут жить более 30 лет! Учёные пытались понять, почему, и это новое исследование может наконец дать нам некоторые ответы.
Полёт и эхолокация: большие вопросы
Одно из самых захватывающих открытий касается того, как летучие мыши развили свои фирменные способности. Исследование предполагает, что машущий полёт и эхолокация возникли очень рано в эволюции летучих мы