说真的，这项研究我想了超久，每次想起主要发现都忍不住嘴角上扬。准备好了吗？
我们引以为傲的笑声？其实是祖传的。
华威大学的研究人员最近分析了一大堆笑声录音——人类的、黑猩猩的、倭黑猩猩的、大猩猩的、红毛猩猩的。全部加起来有140段laughter序列。
然后发现了超有意思的事情：这五种猿类，笑起来用的是完全一样的节奏模式。
不是相似。不是大概相同。就是一模一样。
我们笑声之间的间隔？跟红毛猩猩被挠痒痒时的笑一模一样。研究者认为这不是巧合，他们觉得这种共享的节奏可以追溯到大约1500万年前的共同祖先。
一千五百万年。
这到底是什么意思？
让我用一种每次想到都会觉得超神奇的方式来解释。
我们一直以为人类的语言和发声能力是超级独创的发明——是让我们区别于其他动物的东西。某种程度上确实是这样！但这项研究表明，我们的发声能力并不是凭空出现的。我们是继承了一个基础，然后……进行了改造升级。
笑声的基本节奏超级稳定，周围的一切都在进化，只有它基本没变。我们古老的猿类祖先早就为人类最终能够说话、唱歌、吵架、讲笑话——还有听笑话笑出来——这种发声控制能力打下了基础。
但还没完
最让人着迷的是：虽然底层节奏保持不变，但人类的笑声已经变得灵活得多了。
想想看。你上次笑是什么时候？可能是有人讲了个真挺好笑的段子，你自然地笑了。可能是同事讲了个冷笑话，你出于礼貌笑了一下。可能是你在公开场合摔了一跤后紧张地笑了。可能是你听到别人笑就跟着笑了，虽然你没听到笑点在哪。
这些笑有完全不同的社交功能，但它们用的都是同一个1500万年前的节奏模板。
其他大猿类呢？它们的笑声就单调多了。更自动化，更难控制。黑猩猩只有在真的被逗乐或者挠痒痒时才会笑——它们可不会为了在饭桌上表现礼貌而假装笑。
为什么这很重要
你可能在想，这玩意儿重要吗？意思是，我们和红毛猩猩有一样的笑节奏挺可爱的，但那又怎样？
这就是为什么重要：语言不会变成化石。我们不可能挖出一块骨头来看看祖先是怎么说话的。语言是一种看不见、摸不着的东西，只存在于活着的生物里。所以想研究人类语言是如何演变的科学家，能用的线索少得可怜。
但笑声呢？笑声很古老。真的超古老。它比人类语言早了几百万年，而且现在每一种大猿类都有笑声。这让它成为了研究发声交流如何演变的超级珍贵的窗口。
华威大学的阿德里亚诺·拉梅里亚博士说得特别好：“和那种认为人类突然获得了与前辈完全不同的发声控制能力的传统观点相反，笑声的演化告诉我们，人类处于一个连续体上。”
我们不是从零开始突然变成发声超人的。我们一直在练习——通过笑声——练习了1500万年。
最后
下次你突然大笑的时候，花一秒钟欣赏一下这一刻里蕴藏的古老历史。你笑声的节奏里，回响着数百万年前祖先的声音——那会儿人类还没出现呢。
挺了不起的，不是吗？
一直以来，我们都以为笑声只是我们做的一件好玩的事。结果发现，这是我们这个物种讲过的最古老的故事之一。
说真的？我觉得这件事本身就值得笑一笑。