La suposición que se derrumbó
Durante años, los científicos creyeron que las selvas tropicales eran zonas prohibidas para nuestros antepasados. Pensaban que los humanos preferían espacios abiertos: sabanas, costas, lugares donde se pudiera ver lejos y conseguir comida con facilidad. La selva densa, húmeda y cerrada parecía demasiado complicada, demasiado arriesgada.
Esa idea ya no se sostiene.
Un hallazgo que esperó décadas
En los años ochenta, arqueólogos que trabajaban en Costa de Marfil encontraron herramientas de piedra en un lugar llamado Bété I. Las herramientas estaban ahí, bajo tierra, pero nadie podía saber su edad ni reconstruir el paisaje de entonces. La tecnología disponible no alcanzaba. El descubrimiento quedó guardado, sin respuestas, durante casi cuarenta años.
Ahora un equipo internacional ha vuelto al mismo sitio con métodos modernos. Han usado datación por luminiscencia estimulada ópticamente y resonancia de espín electrónico. Gracias a esas técnicas, han podido fijar la edad de las herramientas en 150.000 años.
Hasta ahora, la evidencia más antigua de humanos en selvas africanas llegaba solo a 18.000 años. Este hallazgo multiplica por ocho esa cifra. En el mundo, el récord anterior estaba en 70.000 años, en el sudeste asiático.
Un entorno que ya era selva
Los investigadores no solo dataron las herramientas. También estudiaron el polen, las ceras vegetales y los fitolitos atrapados en la tierra. Todo apunta a un bosque denso y cerrado: mucho polen de selva, escaso polen de hierba. No se trataba de gente que rondaba el borde del bosque. Vivían dentro, en pleno entorno tropical.
La flexibilidad que nos define
Este descubrimiento cambia la forma de entender nuestra evolución. Durante mucho tiempo se pensó que los humanos éramos especialistas: adaptados a un solo tipo de paisaje. Ahora parece que éramos generalistas desde el principio. Podíamos sobrevivir en desiertos, en costas, en praderas y también en selvas.
Esa capacidad de adaptarnos a casi cualquier entorno podría ser la ventaja que nos permitió expandirnos por todo el planeta mientras otras especies humanas desaparecían. No éramos los más fuertes ni los más rápidos. Pero podíamos aprender y ajustarnos.
La carrera contra el tiempo
El equipo consiguió estudiar el sitio justo a tiempo. Desde entonces, la minería ha destruido el lugar. Es posible que los datos que se recogieron sean lo último que quede de esa zona.
Las selvas son entornos difíciles para conservar restos. La humedad acelera la z